英國金融時報網(wǎng)10日發(fā)表該報專欄作家吉蓮·邰蒂撰寫的題為《不平等問題仍是“經(jīng)濟迷霧”》的文章。文章說，最近，美國經(jīng)濟贏得了一陣小小的掌聲。世界經(jīng)濟論壇發(fā)布了一份最新報告，內(nèi)容是哪些國家被認為創(chuàng)造了“持續(xù)繁榮”（也就是增長）。美國躍至排行榜的第3位，緊隨新加坡和得意的小國家瑞士。這標志著美國自金融危機時跌至第7位后經(jīng)歷了反彈。

　　 這個結(jié)果相當令人滿意，至少對美國政府來說是這樣。不過，今年的世界經(jīng)濟論壇報告真正有趣的地方，不在于國家的公開排名，而是悄然出現(xiàn)的關于美國和其他地方收入不平等的辯論。

　　 直到最近，世界經(jīng)濟論壇并沒有花費很多時間擔憂這個問題。但是今年在達沃斯召開的年會上，這家智庫機構(gòu)透露一些精英會員，比如跨國企業(yè)的首席執(zhí)行官，現(xiàn)在認為不平等是世界面臨的主要風險——這是不平等第一次出現(xiàn)在該論壇的議題之列。

　　 此后，世界經(jīng)濟論壇一直在靜靜地斟酌，是否應該在衡量國家競爭力以及增長潛力的時候重視不平等。換句話說，如果一個國家（比如美國）出現(xiàn)兩極分化，這是否會減少這個國家增長的可能性？“我們認為，把收入不平等問題囊括在國家評價方法內(nèi)極其重要，”世界經(jīng)濟論壇的經(jīng)濟學家珍妮弗 布蘭克說。她目前負責修改該機構(gòu)考察增長的方式。

　　 從很多角度來說，這個舉措是合理的。然而，困擾著世界經(jīng)濟論壇，也困擾著其他所有人的問題是，針對不平等問題的學術研究有限，更不必說共識了。有一點很清楚，2008年爆發(fā)全球經(jīng)濟危機后，西方國家的增長率一直令人失望，以至于如勞倫斯 薩默斯這樣的經(jīng)濟學家擔心西方的“長期停滯”來臨了。

　　 一個同樣明顯的事實是，在過去的數(shù)十年中，美國和許多其他富裕國家的不平等加劇了。這個問題不僅僅是財富已經(jīng)變得集中了（就如法國經(jīng)濟學家托馬斯 皮凱蒂在其暢銷書《21世紀的資本》中闡釋的那樣）。薪資不平等程度也上升了：經(jīng)濟學家艾倫 布林德指出，1979年到2012年間，最富有1%美國人的實際工資按2.8%的復合年增長率上升；中等收入者的實際工資沒有上升也沒有下降；而收入最低的20%人群的實際工資下降了。

　　 但是，這兩種趨勢是否相關，又是以何種方式相關的，就不是那么清楚了。直至最近，尤其是在美國，絕大部分的企業(yè)領導者以及經(jīng)濟學家，都認為不平等不過是資本主義的副產(chǎn)品。因此，只要財富不平等能刺激創(chuàng)新和競爭，就被認為提高了增長率，而非降低了增長率。

　　 可現(xiàn)在一些經(jīng)濟學家正在駁斥這個想法。比如，布林德教授認為，不平等削弱了窮人進行教育投資的能力，從而損害了整體生產(chǎn)率。經(jīng)濟學家約瑟夫 斯蒂格利茨及哈佛商學院的研究人員也作出了相似的論斷。

　　 同時，美聯(lián)儲也在單獨進行關于不平等對消費支出的影響的辯論。美聯(lián)儲擔憂的問題是，由于相對于窮人來說，富人只用掉收入中相對較少的一部分，一些經(jīng)濟學家認為，富人將他們當下的收益存起來而不是花掉，促使經(jīng)濟變得疲弱。

　　 還有社會融合和政治穩(wěn)定這個棘手的問題。美國的經(jīng)濟學家傳統(tǒng)上并未對其進行過多關注。但是標準普爾最近調(diào)低了其對美國增長的預期，并特別提及擔憂不平等加劇將引起政治僵局和不信任，繼而削弱增長。

　　 這在評級機構(gòu)界是個頗為新奇的舉措。然而，這個觀點似乎有道理。一些商界人士的呼聲也與這些擔憂相呼應，其中包括右派人士；美聯(lián)儲前主席艾倫 格林斯潘將自己稱為終身的自由主義共和黨人，他也提出不平等是困擾美國的“最危險的”趨勢。

　　 當然，尚不清楚這如何與以下事實相一致：在后危機時期，美國在幾個方面比許多競爭者表現(xiàn)更好。不過另一個大問題是信息的匱乏。很難找到統(tǒng)計多個國家薪資不平等的可靠數(shù)據(jù)。關于財富的統(tǒng)計就更難找到了。“我們的確沒有數(shù)據(jù)，”布蘭克承認。

　　 這并不意味著世界經(jīng)濟論壇（或者其他機構(gòu)和個人）應該逃避這個問題。相反，正是因為這個問題上籠罩著這么多的迷霧，才需要進行更多研究，而非更少。但也許世界經(jīng)濟論壇這樣的機構(gòu)現(xiàn)在能做出的最大、也最簡單的貢獻是：大力宣傳數(shù)據(jù)空白，迫使美國和其他地方的政府收集關于不平等的更準確的數(shù)據(jù)，尤其是如果不平等水平持續(xù)上升的話——現(xiàn)在看來這是很可能發(fā)生的，盡管可能性難以衡量。