美國當地時間5月20日下午，在美國第二大城市芝加哥著名的麥考密克會展中心，60多個國家和國際組織的領導人一同起立，默哀片刻，向阿富汗戰爭中死傷的北約軍人致敬。美國總統奧巴馬致辭說，挑戰依然存在，還會喪生更多生命。被北約秘書長拉斯穆森稱為“史上最大規�！钡牡�25次北約國家領導人峰會同時在這里拉開帷幕。
與會場內默哀時的沉寂氣氛形成強烈反差的，是會場外被警衛人員擋在很遠處來自世界各地上萬抗議者發出的喧囂聲。這個兩年一度、為期兩天的北約峰會還未舉行，就被內部分歧、街頭抗議甚至恐怖威脅蒙上了陰影。
北約目前擁有28個成員國，由于此次峰會首要議題是阿富汗在2014年外國軍隊撤離后的安排問題，參與阿富汗國際安全援助部隊的全部50個成員國，再加上未參加國際安全援助部隊的其他一些北約成員國，共有60多個國家和國際組織首腦與會，如此規模可謂空前絕后。
美國的亞太盟友日本、韓國、澳大利亞與新西蘭等國，因為在阿富汗安全與重建工作中有功被邀請參加北約峰會，這也是這些國家歷史上首次參加北約峰會。這其中也透露出美國想借助這些盟友更深地涉足亞太事務的心機。
阿富汗問題暴露分歧
2014年美國及其北約盟友撤軍后的阿富汗安排問題，是此次芝加哥峰會的重點議題。在兩年前的北約里斯本峰會上，北約已經同阿富汗達成協議：2014年年底完成阿富汗的防務移交。根據美方的阿富汗戰略安排，美軍將于2014年年底之前撤出絕大部分戰斗部隊。目前，北約駐阿富汗部隊人數為13萬人，而美軍占了絕大部分，為9萬人。
本次芝加哥峰會要討論的問題是，北約及其參與“國際安全援助部隊”的伙伴國如何在2014年后從各方面繼續為保障阿富汗局勢穩定和安全提供援助；責任如何劃分。最為關鍵的問題是，美國及其盟友如何分攤2014年后每年將向阿安全部隊和警察提供40億美元的援助資金。
在阿富汗問題上美國一直強調要“共同進退”，但一些與會北約國家領導人由于受到巨大國內民意壓力，因而希望借峰會之機能使撤軍一事得到盡早落實。
法國新總統奧朗德在同奧巴馬總統的會見中重申了他在競選時的承諾，要在今年年底將法國駐阿富汗的軍隊撤出。這比北約確定的撤軍時間表早了兩年。不過美國、澳大利亞、英國和德國等國表示，即使沒有其它北約國家的參與，也將在2014年之后繼續幫助阿富汗政府軍作戰。
對于分攤援助資金，多數北約成員國領導人也希望駐扎在阿富汗的北約安全部隊未來能繼續得到充足資金，阿富汗能繼續得到援助。但由于當前的美歐經濟局勢不佳，北約成員國在援助阿富汗方面也顯得力不從心。
