據1月19日出版的《環球時報》報道，美國4名重量級參議員18日結束對菲律賓的訪問。此訪中，他們向菲律賓送出“再提供至少兩艘海岸巡邏艦”的大禮包，并鼓動稱“增強菲軍力有助于保持南海和平”。美國這4名參議員中，3人是參議院軍事委員會重要成員，1人是情報委員會成員，他們的來頭之大和來訪時機讓人無法忽視。
“美國之音”18日注意到，這4名美參議員在各種表態中無一例外都使用了“西菲律賓海”一詞代指南海，以表示在南海爭端問題上對菲律賓的支持。利伯曼參議員宣稱，“想要維持和平和秩序，就要時刻備戰。中國宣稱對西菲律賓海擁有主權，對這一說法我不能接受，菲律賓政府也不能接受。”
對美國議員的來訪，菲律賓政界也有質疑聲音。菲律賓左翼政黨議員拉斐爾氠里亞諾18日警告說，來訪的4名美國參議員有著“險惡的意圖”，他敦促菲律賓外交部公布阿基諾三世政府官員同美國議員會談的全部細節，“我們深知麥凱恩議員在安全、國防、外交領域的反中國主張，這4名美國參議員來訪很可能同美國近來宣布的新軍事戰略有關。”
