美國首顆專項探測地球大氣中二氧化碳含量并針對這種溫室氣體全面繪制分布圖的衛(wèi)星24日因發(fā)射失敗而墜入南極附近海域。
美國航空航天局（NASA）說，發(fā)射“在軌碳觀測器”（OCO）、即“嗅碳”衛(wèi)星的準備期長達8年，衛(wèi)星墜毀令相關(guān)人員陷入沮喪。
“極度失望”
美聯(lián)社報道，這是美國航空航天局自2001年9月以來首次遭遇重大發(fā)射任務(wù)失敗。整個衛(wèi)星項目耗資2．8億美元。
航天局發(fā)射主管查克·多瓦爾形容這次失敗令“科學(xué)界極度失望”。
多瓦爾在新聞發(fā)布會上說：“整個團隊十分沮喪，因為我們努力工作了一年又一年，大家都期待發(fā)射成功……可問題是，即使你竭盡全力，仍會遭遇失敗，這的確是件難事。”
弗吉尼亞州軌道科學(xué)公司(Orbital Sciences Corporation)是“嗅碳”衛(wèi)星和“金牛座”XL型運載火箭制造商。公司“嗅碳”項目經(jīng)理約翰·布倫施維勒說：“團隊上下都很失望，對結(jié)果感到十分痛心。”
但航天局科學(xué)部門負責(zé)人埃德·魏勒說：“無疑，我們研究地球科學(xué)的決心不會因此動搖。”
依照美國《紐約時報》的說法，“金牛座”XL火箭的第三級點火后7秒，火箭前端的整流罩與箭體分離失敗，致使位于整流罩之下的衛(wèi)星無法釋放進入太空。
航天局發(fā)射主管多瓦爾說，將盡快成立調(diào)查委員會，確定發(fā)射失敗的“可能原因”。
法新社報道，這是航天局首次為發(fā)射衛(wèi)星而使用“金牛座”火箭。“嗅碳”項目經(jīng)理布倫施維勒說，1994年至2004年，7枚“金牛座”火箭中6枚發(fā)射成功，以往發(fā)射過程中整流罩從未出現(xiàn)問題。
雪上加霜
據(jù)航天局官方網(wǎng)站介紹，科學(xué)家原本期待利用“嗅碳”衛(wèi)星搜集數(shù)據(jù)，幫助解答一系列問題，包括二氧化碳排放源在哪里？排放量的地區(qū)分布如何？大氣中消失的二氧化碳主要由陸地還是海洋吸收？哪塊大陸吸收二氧化碳最多？
“嗅碳”衛(wèi)星因而得名。它的發(fā)射失敗使飽受美國科學(xué)界批評的航天局地球觀測努力又蒙上一層陰影。
美國國家科學(xué)院2007年警告說，航天局的地球研究項目已“陷入險境”，研究項目越來越少，相關(guān)衛(wèi)星逐漸老化。
美國前總統(tǒng)比爾·克林頓的科學(xué)顧問尼爾·萊恩：“‘嗅碳’衛(wèi)星發(fā)射失敗的確是一次挫折，我們（在地球研究領(lǐng)域）已落后很多。”
本月，美國總統(tǒng)貝拉克·奧巴馬把經(jīng)濟刺激計劃中的4億美元用于航天局科學(xué)研究項目。美聯(lián)社援引航天局科學(xué)部門負責(zé)人魏勒的話報道：“這筆錢將全部用于地球科學(xué)研究。”
國家科學(xué)院成員、哥倫比亞大學(xué)教授露絲·德弗里斯說：“非常遺憾，當(dāng)我們正試圖推動地球觀測回到正軌時，卻發(fā)生了事故。”
航天局下一顆用于研究氣候變化的衛(wèi)星“榮譽”(Glory)號原定今夏發(fā)射，但這一日程將在“嗅碳”失事原因查清前遭擱置。“榮譽”號原定也將搭載“金牛座”XL火箭升空。
復(fù)制衛(wèi)星？
美聯(lián)社報道，“嗅碳”衛(wèi)星發(fā)射失敗后，航天局面臨的一個問題是要不要再造、或稱復(fù)制一顆“嗅碳”。
“嗅碳”項目組成員、美國科羅拉多州立大學(xué)教授格雷姆·斯蒂芬斯說，項目組不少成員正敦促航天局這樣做。
航天局科學(xué)部門負責(zé)人魏勒說，與從頭開始一個耗資2．8億美元的項目相比，復(fù)制一顆“嗅碳”費用低得多，也更快，因為許多前期工作不必重復(fù)。
但航天局主管地球科學(xué)部門負責(zé)人邁克爾·弗賴利克說，現(xiàn)在確定航天局該如何調(diào)整計劃或確定是否復(fù)制“嗅碳”為時過早。“今后幾天、幾周、幾個月內(nèi)，我們將仔細評估如何推進這一項目。”
觀測地球是美國航天局長期承擔(dān)的主要使命之一，而對地球大氣中二氧化碳等溫室氣體嘗試量化測定和分布測繪關(guān)乎世界各國以減少排放方式協(xié)同遏制全球氣候升溫趨勢的努力，既蘊涵現(xiàn)實科學(xué)意義，也涉及潛在經(jīng)濟利益。（杜鵑）
