英國金融時報網(wǎng)報道稱，如果你不得不依靠1.25美元度日，你會覺得窘迫么？那1.5美元呢？這兩者的差別似乎并不值得費心。許多閱讀這個專欄的讀者早上購買卡布奇諾咖啡的花銷就不止1.5美元。然而，取決于你選擇的數(shù)字，被界定為生活極端貧困的人的數(shù)量將相去甚遠。

　　今年8月，亞洲開發(fā)銀行加入越來越響亮的呼聲，要求更改對貧困的定義。亞開行在一份報告中稱，1.25美元的貧困線已經(jīng)不再適用于亞洲。人們需要更多的錢來購買食物以保證足夠的卡路里攝入，以達到亞開行嚴肅提出的“避免極度貧乏所需的絕對最低生活標準”。但是，需要把這根標桿調(diào)高多少才夠？

　　亞開行提出了一個聽上去精確得令人懷疑的數(shù)字－－每天1.51美元。亞開行表示，原來的1.25美元是以15個國家為樣本計算出來的，其中主要是非洲國家，代表亞洲的僅有塔吉克斯坦和尼泊爾2個國家。而且，亞開行提出，過去10年里，食品價格上漲快于總體價格水平，這個事實應(yīng)當?shù)玫礁�大�?quán)重。最后，亞開行稱，固定的數(shù)字忽視了其所稱的“接近貧困”－－英國《金融時報》最近的系列報道將該人群界定為“脆弱中產(chǎn)”－－多么容易跌回赤貧境地。一些人這個月每天生活費為3美元，下個月每天只有40美分，他們很可能挨餓。同樣的，如果一個人在洪水中失去了住所，或者因工傷事故失去了手臂，其生活水平可能出現(xiàn)災(zāi)難性的下降。

　　使用這些更切合實際的假設(shè)，亞開行估算2010年亞洲的貧困人口為17.5億人，這比此前估算的數(shù)字整整多出10億人，也使亞洲貧困人口的比例從引起關(guān)切的五分之一增加到令人震驚的一半。新的貧困人口數(shù)字讓一些人錯愕。瑞士國際管理發(fā)展學院的榮譽教授讓-皮埃爾 雷曼憤怒地寫道，國際機構(gòu)以往在計算貧困水平時犯下“如此重大的錯誤”讓人“難以置信”。他進一步指出，新的數(shù)字令人對所謂的亞洲崛起，對全球化在脫貧方面理應(yīng)發(fā)揮的作用產(chǎn)生疑問。　你這種爭論的問題在于，不同的計算得出的結(jié)果大相徑庭。取決于所用的方法，貧困人口的總數(shù)像溜溜球一樣上下起伏。

　　以今年早些時候世界銀行旗下“國際比較計劃”的統(tǒng)計學家做出的計算為例。該團隊按照購買力平價重新計算了價格水平，這是一種比較各國生活成本的方法。其研究表明，發(fā)展中國家的價格水平總體上低于此前設(shè)想的水平。換句話說，人們用1.25美元買到的東西超出以往的設(shè)想。粗略使用新的購買力平價計算方法得出的結(jié)果是，發(fā)展中國家極度貧困的人口將減少一半多，至略低于6億人。

　　世行首席經(jīng)濟學家考希克 巴蘇正確地警告人們不要進行機械化的推算。他表示，用購買力平價計算平均價格水平，未必適用于非常貧困的人口，這些人將收入的很大一部分用來購買食物。舉例來說，機票或者電影票比以往設(shè)想的更便宜，這樣的事實對一個極端貧困的人可能沒有任何關(guān)系。

　　雷曼教授正確的地方在于，他告誡我們警惕一個盛行但錯誤的觀念，即亞洲大部分地方基本上擊敗了極端貧困。高估脫貧進展讓政府得以規(guī)避責任。如果沒有窮人需要擔心，政府就不必費心征收稅款，對財富進行再分配，或者保證受教育、享受金融服務(wù)的平等機會。

　　這引發(fā)了兩個結(jié)論：一個是統(tǒng)計上的，另一個是政治上的。當談到數(shù)字的時候，我們需要在定義方面更嚴謹，而在主張準確性的時候更謙遜。比爾和梅琳達 蓋茨基金會發(fā)展政策主管加吉 高希對“錯誤的精確感”提出了警告。亞開行的首席經(jīng)濟學家魏尚進說，新報告并未否定亞洲在減輕貧困方面的成就。然而，這份報告的確意味著，2030年在亞洲消除極端貧困這個曾經(jīng)貌似切合實際的目標，現(xiàn)在或許要等到2045年才能實現(xiàn)。如果你依靠撿垃圾來生活，這些事情很重要。或者也可能不重要。

　　第二個結(jié)論涉及政策回應(yīng)。魏尚進介紹了兩項政策回應(yīng)。一是政府應(yīng)該優(yōu)先考慮人們對食物的獲取，辦法不是通過會使價格扭曲的進口或者出口禁令，而是通過有針對性的現(xiàn)金轉(zhuǎn)移，幫助最弱勢的群體。“應(yīng)該補貼人，而不是補貼產(chǎn)品，”他談到亞洲各國有一些浪費的價格支持機制，這些機制往往給富裕人群（而非窮人）帶來更多好處。二是建立更完善的社會保障網(wǎng)絡(luò)，即便只是讓人們更容易買到可負擔的保險，以抵御那些能讓他們一下子陷入困境的災(zāi)難性事件。

　　合情合理的人可以無休止地爭論對抗貧困的最佳方法。起點則是承認這個問題的確存在。