里約熱內盧有一條主要大街，叫做瓦加斯總統大街，紀念曾經兩度出任巴西總統的熱圖利奧·瓦加斯。從記者的住處向東南方步行不到10分鐘，便是巴西最著名的智庫瓦加斯基金會的總部；往北走路10多分鐘，就是瓦加斯當年自殺時所在的前總統府，如今已改為共和國博物館，展出巴西歷史上許多總統的舊物。

　　 瓦加斯是20世紀巴西任職時間最長、影響最大的總統。他兩次擔任總統，共達18年，其執政理念被稱為“瓦加斯主義”，對巴西的政治、經濟和社會產生了深遠影響。

　　 “瓦加斯主義”影響巴西數十年

　　 瓦加斯1882年生于巴西南里約格朗德州圣博爾雅市一個大牧場主家庭。1930年，瓦加斯競選總統失敗后，領導自由主義者同盟發動軍事政變，推翻了舊農業寡頭政府，出任臨時總統，并于1934年正式任總統。

　　 瓦加斯的上臺，為巴西工業革命創造了必要的政治條件。在經濟上，政府實行進口替代戰略，限制外國工業品、特別是消費品進入本國市場；同時，有計劃地發展重工業，尤其是鋼鐵工業，以代替進口商品，目的是使巴西擺脫對外依附，建立獨立自主的民族主義經濟。從1931年起，巴西經濟開始恢復，1930年至1939年間，巴西經濟年均增長率達到8.7%。

　　 瓦加斯在任期間，設立勞工工商部，管理經濟、社會和勞工事務，大赦政治犯，實行八小時工作制，頒布《退休法》、《穩定就業法》，自上而下地組織工會，調解勞資糾紛。另外，1934年頒布的巴西新憲法首次規定婦女享有選舉權。

　　 巴西經濟現代化的必然結果是工人階級力量的壯大。在當時反法西斯口號的感召下，“民族解放同盟”于1935年成立，成為當時巴西各種進步力量的統一戰線組織。在同盟的組織下，工人發動多次罷工，建立新的全國性工會中心。

　　 1935年7月，瓦加斯宣布“民族解放同盟”為“非法”，并派兵鎮壓該組織，導致數百人被殺，大約1.7萬人被逮捕或流放，巴西籠罩在反共產主義的獨裁統治下。自1937年至1945年間，瓦加斯推行“新國家”政策，取消政黨，解散議會，取消總統選舉，實行專制統治。

　　 當同盟國在歐洲獲勝時，巴西人民要求民主制度的聲浪日高，瓦加斯被迫宣布舉行總統選舉。在1945年的總統大選中，瓦加斯敗選。1950年，瓦加斯卷土重來并輕松當選。在這一屆任內，他努力發展民族工業，建立國營巴西石油公司、巴西電力公司，限制外資在本國的活動。

　　 1954年8月，在美國策動下，巴西國內保守勢力以軍事政變相威脅，要求他無條件辭職。一名持槍歹徒襲擊了《因普蘭薩論壇》報的改革派編輯卡洛斯·利薩達，卻誤將一名空軍少將打死。這一事件使瓦加斯的困境雪上加霜。8月24日，他在總統府內用手槍自殺身亡。

　　 由于瓦加斯的自殺，巴西政壇群龍無首，造成持續十年的黨派之爭。直到1964年軍事政變后，巴西政壇才逐漸穩定。自此，巴西進入長達20多年的軍政府統治時期。然而，軍政府在經濟政策上基本延續了“瓦加斯主義”的做法。

　　 瓦加斯為巴西現代化奠定了基礎。直到今天，巴西經濟、政治、社會等很多方面依然能尋找到“瓦加斯主義”的痕跡。