改革開(kāi)放以來(lái)，我國(guó)高等教育事業(yè)獲得長(zhǎng)足發(fā)展，改革取得令人矚目的成績(jī)，初步形成了適應(yīng)國(guó)民經(jīng)濟(jì)建設(shè)和社會(huì)發(fā)展需要的多種層次、多種形式、學(xué)科門(mén)類基本齊全的社會(huì)主義高等教育體系，為社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)培養(yǎng)了大批高級(jí)專門(mén)人才，在國(guó)家經(jīng)濟(jì)建設(shè)、科技進(jìn)步和社會(huì)發(fā)展中發(fā)揮了重要作用。
1998年，全國(guó)普通高等學(xué)校為1022所；普通高等學(xué)校招生數(shù)和在校生數(shù)分別為108.36萬(wàn)人和340.87萬(wàn)人；全國(guó)招收研究生7.25萬(wàn)人，其中博士學(xué)位招生1.50萬(wàn)人、碩士學(xué)位招生5.73萬(wàn)人、研究生班研究生200余人，在學(xué)研究生達(dá)到19.89萬(wàn)人；全國(guó)成人高等學(xué)校962所，招生100.14萬(wàn)人，畢業(yè)82.57萬(wàn)人，在校學(xué)生282.22萬(wàn)人。1998年，全國(guó)高等學(xué)校在校生總數(shù)(包括成人高等學(xué)校)為623.10萬(wàn)人。
高等教育的體制改革取得了顯著成績(jī)，結(jié)構(gòu)逐步優(yōu)化。（1）近幾年來(lái)，體制改革邁出較大步伐，辦學(xué)體制逐步找破政府包攬辦學(xué)的舊格局，正在形成多種形式辦學(xué)的新格局；（2）投資體制改革逐步改變單一依靠財(cái)政撥款的舊體制，正在形成以財(cái)政撥款為主多渠道籌集資金的新體制；（3）管理體制改革在共建共管、合作辦學(xué)、學(xué)校合并、協(xié)作辦學(xué)和轉(zhuǎn)由地方政府管理等五種形式的改革方面都取得了較大進(jìn)展，并正在逐步加強(qiáng)中央教育行政部門(mén)和地方教育行政部門(mén)對(duì)教育的統(tǒng)籌管理；（4）高等學(xué)校入學(xué)考試的改革已開(kāi)始起步，目前已普遍實(shí)行3+X的考試改革方案，高考錄取工作也將實(shí)現(xiàn)網(wǎng)上錄取，高等學(xué)校入學(xué)考試及錄取工作將更科學(xué)、更公正、更公平；（5）學(xué)校內(nèi)部管理體制改革進(jìn)一步深化，學(xué)校主動(dòng)適應(yīng)社會(huì)依法自主辦學(xué)的能力和自我約束的有所增強(qiáng)。
高等教育的體制改革和結(jié)構(gòu)調(diào)整緊密結(jié)合，層次結(jié)構(gòu)和科類結(jié)構(gòu)也逐步趨向合理。本科專業(yè)總數(shù)在1993年的調(diào)整中由813種減少為504種，1998年又調(diào)整為249種，拓寬了專業(yè)面，增強(qiáng)了適應(yīng)性。教學(xué)改革不斷全面深入開(kāi)展，努力提高人才培養(yǎng)質(zhì)量。面向21世紀(jì)教學(xué)內(nèi)容和課程體系改革時(shí)入實(shí)質(zhì)性階段，許多適應(yīng)21世紀(jì)需要的人才培養(yǎng)模式正在由試點(diǎn)走向推廣應(yīng)用，預(yù)計(jì)到2002年將推出100種新的培養(yǎng)模式(教學(xué)計(jì)劃)，編寫(xiě)出版1000種“21世紀(jì)課程教材”；一批文、理科基礎(chǔ)人才培養(yǎng)基地和工科基礎(chǔ)課基地正在重點(diǎn)建設(shè)和深化改革，為新世紀(jì)輸送優(yōu)秀的基礎(chǔ)人才；加強(qiáng)大學(xué)生文化素質(zhì)教育試點(diǎn)取得可喜成果，1999年初，教育部在全國(guó)確定了32個(gè)大學(xué)生文化素質(zhì)教育基地；以增強(qiáng)質(zhì)量意識(shí)和樹(shù)立素質(zhì)教育觀念為中心的教育思想、觀念的討論在持續(xù)健康進(jìn)行；教學(xué)合格評(píng)價(jià)和優(yōu)秀教學(xué)工作學(xué)校評(píng)價(jià)試點(diǎn)發(fā)揮著重要作用。通過(guò)不斷實(shí)踐與探索，將建立起有中國(guó)特色的教學(xué)質(zhì)量宏觀監(jiān)控體系；所有這些，將為培養(yǎng)適應(yīng)21世紀(jì)需要的基礎(chǔ)扎實(shí)、知識(shí)面寬、能力強(qiáng)、素質(zhì)高的人才奠定了重要基礎(chǔ)。
1999年1月13日，國(guó)務(wù)院正式轉(zhuǎn)發(fā)了教育部《面向21世紀(jì)教育振興行動(dòng)計(jì)劃》，該計(jì)劃是為了實(shí)現(xiàn)黨的十五大所確定的目標(biāo)與任務(wù)，落實(shí)科教興國(guó)戰(zhàn)略，全面推進(jìn)教育的改革的發(fā)展，提高全民族的素質(zhì)和創(chuàng)新能力而制定的。該《計(jì)劃》共提出了11方面的規(guī)劃和要求。與《計(jì)劃》有關(guān)的“211工程”建設(shè)、“長(zhǎng)江計(jì)劃”、“跨世紀(jì)優(yōu)秀人才培養(yǎng)計(jì)劃”、“春暉計(jì)劃”等一列人才培養(yǎng)的具體實(shí)施方案已經(jīng)有效地展開(kāi)，并取得了可喜成果。
成人高等教育是我國(guó)高等教育中重要組成部分。經(jīng)過(guò)多年的實(shí)踐的探索，形成了成人高等教育改革和發(fā)展總本目標(biāo)，即：動(dòng)員社會(huì)各方面的力量大力支持、積極興辦多種形式、多種規(guī)格的成人高等教育，進(jìn)一步增強(qiáng)和拓寬社會(huì)成員接受高中后教育的機(jī)會(huì)和渠道，使成人高等教育為經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展提供更加廣泛的服務(wù)。高等層次崗位培訓(xùn)、大學(xué)后繼續(xù)教育是成人高等教育的重點(diǎn)，學(xué)歷教育是成人高等教育的重要組成部分。為實(shí)現(xiàn)這個(gè)總體目標(biāo)，國(guó)家采取了多方面的措施，如大力推進(jìn)成人高等教育管理體制的改革，強(qiáng)化成人高等學(xué)歷教育質(zhì)量控制機(jī)制，合理調(diào)整成人高等學(xué)校的設(shè)置和布局；鼓勵(lì)支持社會(huì)力量辦學(xué)等等。現(xiàn)在，我國(guó)成人高等教育呈現(xiàn)出勃勃生機(jī)。
高等教育的對(duì)外開(kāi)放與國(guó)際交流合作逐漸擴(kuò)大。1978年以來(lái)，國(guó)家向100多個(gè)國(guó)家和地區(qū)派出各類留學(xué)人員27萬(wàn)余人，已有9萬(wàn)多人學(xué)成回國(guó)；接收各國(guó)來(lái)華留學(xué)生21萬(wàn)余人；高等學(xué)校聘請(qǐng)外國(guó)專家、學(xué)者和教師來(lái)華任教或短期講學(xué)4萬(wàn)多人次。通過(guò)對(duì)外開(kāi)放，積極吸收和借鑒國(guó)外的有益經(jīng)驗(yàn)，促進(jìn)了教學(xué)質(zhì)量和科研水平的提高。
黨的十五大以后，我國(guó)高等教育又以新的姿態(tài)，加快改革，穩(wěn)步發(fā)展，提高質(zhì)量，全面適應(yīng)，邁向21世紀(jì)。
