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新浪科技訊 最近，美國天文學家發現了一顆“準衛星”，一顆環繞太陽飛行并圍繞地球旋轉的小行星。這意味著，地球并非只有一個真正的衛星——月球。
上周在休斯頓召開的月球與行星科學會上，美國航天局噴氣推進實驗所小行星軌道專家保羅-喬塔斯及其同事將他們的發現作了報告。喬塔斯說，這是人類首次發現的一顆“準衛星”，這顆“準衛星”自1996年便開始圍繞地球旋轉。他們將這顆“準衛星”命名為“2003 YN107”。
喬塔斯表示，這顆小行星看起來像是一塊不規則的巨大鵝卵石，很可能是月球表面與一個相當巨大的太空物質發生碰撞所產生的碎片。“準衛星”以馬蹄形軌道繞太陽旋轉，同時又像月球一樣環繞地球飛行。它的軌道平面幾乎與地球的相同，但其螺旋狀運行軌道使得它有時候會跑在地球前面，有時候又會落在地球后面。
1996年，這顆小行星為地球的強大地心引力所捕獲，開始沿著一定的軌道環繞地球飛行，成為地球的“準衛星”。科學家推測，在未來若干年內，這顆小行星撞擊月亮或者地球的可能性幾乎為零。而該小行星現今的這種狀態將會一直持續到2006年才會發生變化，然后脫離軌道。
2002年10月，科學家曾發現一顆命名為“2002 AA29”的小行星，其直徑大約60米，因受地球和太陽的共同作用力而與地球運行的軌道非常接近。科學家預計600年后這顆小行星才有可能像月球一樣圍繞地球飛行，成為一顆遙遠的“準衛星”。科學家還發現了一顆命名為“Cluithne”的小行星，這顆小行星有時候也會圍繞地球旋轉，被稱為是地球的“臨時太空游客”。(編譯/夢飛） |
