三湘四水的靈動多彩,蘊育著激越沖突型的文化思想。
湖南三面環山,一面臨水,是一塊馬蹄形的地域。冬季:凜冽的西伯利亞寒潮滾滾南下,長驅直入湖南全境,達南嶺的腳下郴州永州一線,被阻于南嶺;夏季:南方的陽光烈日加上湘北洞庭湖大水面的蒸發,使三湘大地熱氣郁積而不得散發,致使盛夏酷暑可達41攝氏度,夜晚的氣溫仍可高達33攝氏度。而春秋兩季:三湘大地時而受西北的冷鋒控制,時而受西南暖濕氣流的影響,故氣候多變,時晴時雨,驟冷驟熱。因此,盡管湖南號稱為魚米之鄉,自古卻屬于居住條件惡烈的荒蠻之地,以至于賈誼分配到長沙作王太傅,自視為流放而痛苦早逝。
在古代相對于中原地區來說是信息比較閉塞的地方,但另一方面又是“艱難困苦,玉汝于成”的地方。古人云“深山大澤,實產龍蛇”,鍛煉了人的堅強勇毅的性格。環境的閉塞,培育了人的獨立思考,不隨人俯仰的精神。漢代以后,湖南逐步開發,雖然成了魚米之鄉和糧倉,三湘人民祖祖輩輩所感受到的氣候的惡烈,冬寒夏暑,春秋兩季變化無常,培養了湖南人認同天道變化無常的道理和不屈的奮斗精神。如楚辭中的離騷、天問、招魂,湘楚巫文化中的祭祀,長沙馬王堆漢墓中的漆畫等,其不同于黃河流域文化的最大特點就是不追求對稱和工穩,而是更跳躍、更激情、特別是表現出對天道無常變化的疑問、適應和反抗精神。二千多年過去了,湖南的地理和自然環境依舊,則從屈原到歐陽詢、懷素,到王船山、魏源、曾、左、彭、胡,到譚嗣同、王闓運、齊白石,到黃興、蔣翊武、蔡鍔、毛澤東,這種情懷和精神一以貫之。我們在面對湖湘文化的時候,決不能低估了這種環境對湖湘文化的影響。