賀蘭山位于寧夏的西北部，距銀川市老城區(qū)56千米。南北走向，全長250千米，縱深15—30千米。自古以來就有西戎、羌氐、匈奴、鮮卑、突厥、黨項等北方少數(shù)民族在這里長期游牧、繁衍生息，巖畫就是他們留下了的歷史畫卷。
目前，已發(fā)現(xiàn)賀蘭山東麓27個山口和山前洪積扇的荒漠草原上，分布有數(shù)以萬計的古代巖畫，賀蘭口是賀蘭山巖畫最為集中的一處。據統(tǒng)計，賀蘭口有4787幅巖畫單體圖案，其中人面像巖畫’726幅，動物巖畫1348幅，符號巖畫1666幅。賀蘭口巖畫保護區(qū)面積12平方千米，按照巖畫的分布情況，把保護區(qū)劃分為六個區(qū)域。內容豐富的巖畫，記錄了先民在古代放牧、狩獵、祭祀、爭戰(zhàn)、娛舞、交媾等生活場景，以及羊、牛、馬、駝、虎、豹等多種動物圖案和抽象符號。揭示了原始氏族部落自然崇拜、生殖崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜的文化內涵，是研究中國人類文化史、宗教史、原始藝術史的文化寶庫。
巖畫在世界各地都有發(fā)現(xiàn)，最早發(fā)現(xiàn)巖畫的是在17世紀的歐洲。1627年，挪威的一位老師發(fā)現(xiàn)了洞穴巖畫，但沒有引起重視，直到19世紀相繼在法國、意大利發(fā)現(xiàn)了宏偉壯觀的洞窟巖畫后，才產生了轟動效應。我國近代發(fā)現(xiàn)巖畫是1915年在福建，而賀蘭山巖畫的發(fā)現(xiàn)是在1969年，當時在賀蘭縣愛衛(wèi)會工作的李祥石，檢查這里的工作之余，偶然發(fā)現(xiàn)了賀蘭口巖畫，當時也未得到很好的重視，只是到了90年代，賀蘭山巖畫才被世人所知，2000年以后才得到了有效保護。
有專家論證，賀蘭口這塊地方曾經是史前人類做祭祀活動的場所，賀蘭口溝口內成片的人面像巖畫，是史前人類祭祀的神靈。在歐洲，有人面像巖畫存在的石壁，人們稱它為“圣像壁”。在這方圓不到一平方公里的溝谷兩側石壁上，集中分布有8處人面群像，而且每一處人面群像的構圖風格、表現(xiàn)形式都不一樣，人面的形象也不雷同，可能是不同氏族部落在不同時代制作的。因此，遠古時代，賀蘭口做為不同氏族部落的祭祀場所，可能存在了幾千年。
賀蘭山最有代表性的一幅巖畫“太陽神”。這幅太陽神巖畫是賀蘭山巖畫中的精品，它磨刻在距地面40余米處的石壁上，頭部有放射形線條，面部呈圓形，重環(huán)雙眼，長有睫毛，炯炯有神，看上去很威武。這就是古代游牧民族心目中的“太陽神”。在遠古時代，人們把畜牧的豐收、水草的豐茂，都歸功于蒼天的恩賜；而年景不好，缺吃少穿，則認為是上天對人類的懲罰。太陽高居天體之上，主宰萬物，所以人們特別信仰太陽，便把太陽人格化，刻劃成現(xiàn)在這個樣子，表示對太陽的崇拜。也有人說這是古代部落首領的頭像，一些有功于氏族部落的首領也往往會被刻在石壁上，成為人們崇拜、祭祀的對象。
在這座山壁上，從上到下刻滿了人面像，是賀蘭口面積最大的“圣像壁”，有近60個人面像和30多個動物和符號，圖形都十分清晰。這兩個人面像面部輪廓線之內的五官構成一個人的形象，是生殖崇拜的產物。遠古人很崇拜生殖巫術，這是當時人們改造自然、企求人類繁衍、動植物繁殖的需要。坎坷的人生經歷，使他們意識到，冥冥之中有一種超自然的“力”在為難他們，這就是祖先的靈魂，靈魂主要 集中在頭部，為了實現(xiàn)人口繁衍、動植物旺盛，他們不得不“迎合”和“撫慰”這個靈魂，人面像便成為靈魂的寄存之所，無窮無盡的生殖力便淵源于此。
在這幅人面像巖畫旁邊，還題刻有5個西夏文字，用漢字翻譯是“能昌盛正法”，還有幾個西夏文“佛”字和一個西夏文數(shù)字“五”。從刻痕上看，這些西夏文明顯要比人面像晚很多年。據分析可能是西夏時代在賀蘭山游牧的黨項人發(fā)現(xiàn)了這些稀奇古怪的人面像，把它們認為是佛的化身，希望可以宏揚佛法，并保佑他們永世昌盛。這是西夏人對巖畫的一種理解和詮釋。
