投資數億元的南山海上觀音圣像從1999年至2005，歷時6年，已全部建成。一體三面的觀音圣像高達108米，其設計、創作符合佛教的教義和儀軌，構思巧妙，是慈悲、智慧、和合的象征，得到了佛教界、美術界和建筑界專家的一致肯定，而且在世界上絕無僅有。
觀音菩薩在佛教里是代表慈悲的，主要在西方極樂世界協助阿彌陀佛接度往生，在娑婆世界，即現實世界幫助釋迦牟尼佛推行教化。
觀音菩薩能現眾多妙容，能說無邊秘密神咒。所現妙容，所說神咒能使眾生無畏。信眾尊稱其為施無畏者。觀音菩薩的主體是圓融清凈寶覺圣觀音，稱正觀音。對應主體有眾多化身，最早的是對應六道--眾生輪回的途徑而言的六觀音。度天道是如意輪觀音，度人道是準胝觀音，度修羅道是十一面觀音，度畜牲道是馬頭觀音，度地獄道是圣觀音，度餓鬼道是千手千眼觀音。應眾生機緣有三十二觀音，顯法像有四十八觀音、八十四觀音。
南海海上觀音圣像是正觀音的一體化三尊，從每尊的正面看均是一尊觀音圣像，環繞一周方可看清三尊手勢各異的觀音圣像全貌。南海海上觀音圣像是觀音化身和觀音法門的綜合體現。正面為手持經篋觀音，體現觀音的般若德即智慧德性，經篋代表六百卷般若經，表示觀音“自度度人，智悲雙運”，既能自利，觀理事無礙之境而了達自在，又能利他，觀一切眾生之機而化度自在，以般若啟眾生智慧；右邊為手持念珠觀音，體現觀音的解脫德，即徹底擺脫無明煩惱和種種束縛，達到大自由大自在的境界，表現“眾生念佛，佛念眾生”同等同體的慈悲精神；左邊為手持蓮花觀音，體現觀音的法身德。觀音是密宗蓮花部的本尊，蓮花是觀音的三昧耶形，喻“常樂我凈”四德；是佛門中的圣花，象征眾生的肉團心，蓮體清凈，出淤泥而不染，根莖通心，象征“心佛眾生，三無差別”�？傮w表示觀音的清凈和六根圓通。
此三觀音表法無量，持經是心、是智、是安心、是立體、是對內、是見道、是依理、是空義、是真諦……；持蓮是色、是境、是起行、是顯用、是對外、是修道、是依事、是有義、是俗諦……；持珠是妙觀，則色心一如，理事無礙，空有不二，真俗雙融。此三觀音，凈“身、口、意”三業，斷“見思塵沙、無明”三惑，明“空、假、中”三觀，通“聲聞、緣覺、菩薩”三乘，合“金剛界、胎藏界、蘇悉地”三部，證“一切智、道種智、一切種智”三智。
南海海上觀音圣像造型設計既符合佛教教義，體現了觀音無緣之慈和同體之悲的大慈大悲形象；又應信息時代之變，具備當今美學、建筑學、雕塑學、佛像藝術、科學技術的時代特色。當人類建設之機，于末法世，教人在生活中了生死，了生死在生活中，于人世間建凈土，建凈土于人世間，蓋大慈大悲同等同體法界觀世音之大曼荼羅也。
