“好奇”號在火星工作模擬圖
“好奇”號著陸火星模擬圖
美國“好奇”號火星車定于美國東部時間8月6日1時31分(北京時間13時31分)登陸火星。項目總投資25億美元，是迄今最昂貴的火星探測項目。美媒形容，這是一場“豪賭”，若“好奇”號出差錯，這類巨資火星項目將被叫停。
宜登陸 火星“天氣預報”良好
美國國家航空航天局4日說，“天氣預報”表明，火星車登陸點附近的天氣狀況良好，適宜登陸。
“火星的表現不錯，我們6日將得到好天氣的幫助，”火星車項目科學家阿斯溫·瓦薩瓦達在4日舉行的新聞發布會上說。
按計劃，“好奇”號將在火星蓋爾隕坑中心附近山脈登陸，時間為格林尼治時間6日1時31分，預計“降落”時長7分鐘。
瓦薩瓦達說，登陸點附近兩天前出現強烈沙塵暴，但眼下這股塵暴已減弱，成為對火星車“沒有危害的塵云”，“估計不會對火星車進入大氣層、降落和登陸構成任何實質性影響”。
懸念存 “空中起重機”能否顯靈
上世紀60年代以來，美國發射十余次火星探測器，僅6次實現火星著陸。“好奇”號能否成為成功的第七次，尚不得而知。
1975年8月，“海盜1號”火星探測器發射，次年釋放著陸器，成為第一臺登陸火星的探測器。美方一直希望，借由探測器搜集信息，明確火星過去或現在是否存在適宜生命存在的環境，但官方迄今未有定論。而這也是“好奇”號這次登陸的主題。
《華盛頓郵報》報道，“好奇”號登陸的難題之一在于，著陸艙必須在6分半時間內把速度從每小時2.12萬公里降至零。減速中使用的新技術經過單獨測試，但從未針對“好奇”號登陸作整體測試。比如，其中一個新做法在于，著陸艙完成減速后，像直升機一般懸浮空中，讓“空中起重機”把火星車從20米高處釋放到火星表面。
矛盾體 核動力是把雙刃劍
和2004年登陸火星的“機遇”號和“勇氣”號探測器相比，以核燃料钚為動力的“好奇”號火星車質量是它們的3倍，體積是其兩倍。“好奇”號攜帶10臺設備，是“機遇”號和“勇氣”號所攜設備數量的兩倍，質量的10余倍。
由于質量和體型增加，“好奇”號登陸失敗風險也增加。
“機遇”號和“勇氣”號先前進入小型火星隕坑，能夠爬上緩坡，但“好奇”號將登上蓋爾隕坑中高約5000米的夏普山。通過分析夏普山表面情況，“好奇”號可望了解更多火星歷史。
另外，“好奇”號設備能夠舉起重物，被稱為人類運載至其他星球的最復雜設備。它所攜另一臺設備還將記錄太陽和遠處超新星輻射至火星的高能原子和亞原子，分析對地表可能存在的微生物影響。
時間緊 目標直指尋找生命
“好奇”號去年11月從肯尼迪航天中心升空，任務時間設定為兩年。美國國家航空航天局官員說，“好奇”號核電池的使用壽命長達10年。
先前的火星探測器使用太陽能電池，但這類電池不足以驅動重約1噸的“好奇”號火星車。電池壽命雖長，但如果“好奇”號無法取得美方期望進展，國家航空航天局將面臨巨大財政壓力，尤其是在美國各領域削減開支的大背景下。
《華盛頓郵報》說，“好奇”號這次的目標不是找水，而是尋找以碳為基礎的有機物。
先前火星探測器發回的圖片已經顯示出干涸的河床、三角洲和水流痕跡。
“好奇”號著陸點預定在火星蓋爾隕坑中心的山腳下。蓋爾隕坑中心山丘的層狀物含黏土和硫酸，著陸點周圍存在沉積物形成的沖積扇，這些物質和地貌的形成都與水有關。
