2002年，總統巴沙爾與時任國防部長穆斯塔法（右）。本月初穆斯塔法之子、共和國衛隊少將塔拉斯叛逃土耳其。
進入7月，敘利亞局勢日益不容樂觀，國防部長遇害身亡，巴沙爾本人一度被傳不知所蹤，風雨飄搖之際，23日，巴沙爾胞弟馬赫爾帶領共和國衛隊在大馬士革與反對派激戰，誓要徹底驅逐反對派。分析人士認為，如今巴沙爾唯一能夠依靠的就是這支王牌部隊，而這支王牌部隊也見證了阿薩德家族統治敘利亞近半個世紀的興衰榮辱。
外御以色列內抗遜尼派
成立于1976年的敘利亞共和國衛隊，最初目的是保衛敘利亞政府官員免遭外部威脅，因為當時老阿薩德面臨遜尼派穆斯林兄弟會與以色列的雙重威脅。該部隊一直由阿薩德家族掌握，負責保衛大馬士革安全，也是敘利亞唯一一支允許在首都活動的軍事力量。
為了保證絕對忠誠，衛隊人員多來自于阿薩德家族所屬的阿拉維派，阿拉維派在敘利亞屬于少數派，占敘利亞總人口的12%左右。但敘利亞大多數民眾信奉遜尼派，視阿拉維派為異端。這讓老阿薩德決心建立一支真正屬于自己的軍隊，他相信只能用自己的血脈捍衛自己。
事實證明老阿薩德當年的深謀遠慮不無道理，本月初，叛逃土耳其的共和國衛隊少將塔拉斯便不是阿拉維派，他出身于遜尼派，叛逃前在共和國衛隊中指揮裝甲旅，這支裝甲旅對他異常忠誠。有分析稱其手下裝甲旅將因其叛逃而脫離共和國衛隊，這無疑撬開了阿薩德政權上最堅實的壁壘。
鐵腕鏟除穆斯林兄弟會
共和國衛隊成立之初是一支由1萬人組成的裝甲部隊。老阿薩德對其厚愛有加，他特別從代爾祖爾油田獲得的收益中撥出專款給共和國衛隊，優先保證該隊的武器裝備和官兵們的生活物資，這部分開支占據了敘利亞財政預算很大一部分。
不僅如此，為了確保家族對軍隊控制，老阿薩德任命弟弟里法特為衛隊司令，里法特對共和國衛隊功不可沒，他將共和國衛隊打造成敘利亞戰斗力最強、武器裝備最為精銳、對總統最為忠心的禁衛軍。在今后許多年歲月中，這支部隊一次又一次不惜一切手段捍衛了阿薩德家族。
老阿薩德執掌的復興黨隸屬阿拉維派，與國內的遜尼派矛盾叢生。1982年，穆斯林兄弟會武裝在哈馬市發動叛亂。叛亂者攻占了省政府大樓，殺死了包括省長在內的200多名復興黨官員。
10天之后，老阿薩德便命令共和國衛隊總司令里法特前去鎮壓叛亂。里法特帶領這支1萬人的精銳部隊和第三裝甲師，在叛亂城市展開了挨家挨戶的清剿，整座城市幾乎被毀，反叛者被連根拔除，從此穆斯林兄弟會在敘利亞銷聲匿跡，只能流亡國外。著名觀察員托馬斯·弗里德曼在著作《從貝魯特到耶路撒冷》中記錄了里法特在平叛前的話語，“我不希望看到有哪間屋子沒有在燃燒”。
