據新加坡《聯合早報》9日報道，美軍正在阿富汗測試革命性的新式無人駕駛載貨直升機。這種無人駕駛直升機可以執行向偏遠地區運載供需品的任務，可降低以車隊運送軍需品時面臨路邊炸彈的風險。
報道指，雖然監視和攻擊用途的無人機已經成為美軍在阿富汗、伊拉克及中東其他國家的代表性武器，但運輸用途的無人直升機投入運作還是第一次。
一組由兩架K-MAX無人直升機、16名技術人員和8名海軍陸戰隊員組成的隊伍，正在阿富汗南部赫爾曼德省的美軍海軍陸戰隊飛行基地德威爾營進行為期6個月的評估測試。
支隊負責人奧康納說，自去年上月17日首飛以來，無人直升機已經進行了20次運輸任務，運送了近18噸的貨物，主要是野戰口糧和前線基地需要的零部件。
奧康納說：“阿富汗是一個地雷密度很高的國家，被簡易爆炸裝置襲擊是車隊運輸貨物必須面對的問題。我們為地面車隊多分擔一份貨物，海軍陸戰隊員、陸軍和海軍面對的風險就能多降低一分。有了無人駕駛直升機，就連機組人員的生命也不會受到威脅。”
無人直升機的電腦輸入任務計劃后，便能自動駕駛展開任務。在基地的操作員可以監督直升機的飛行狀況，必要時可介入操控。
K-MAX是卡曼公司(Kaman)在1950年代開始研發的雙螺旋槳直升機系列的最新一款無人直升機。K-MAX的兩個螺旋槳左右并列，一個順時針旋轉，另一個逆時針旋轉，所以直升機在飛行時非常穩定，也可以做空中定點卸貨。
有飛行員駕駛的K-MAX直升機于1990年代面世，無人駕駛的原型機在2008年面世，可載重3100公斤，每個小時的飛行成本約1100美元，遠比普通直升機低廉。
由于一直面臨塔利班伏擊和路邊炸彈威脅，運送軍需品到偏遠前線基地的車隊都必須有一支專門部隊護送。倫敦大學國王學院的戰事教授法雷爾指出，這個做法非常耗時，而且護送部隊因為需求高而不足。如果使用大型直升機運送軍需品，直升機可能在空中卸貨時遭槍手射擊。
他說：“使用無人直升機可以解決這兩個問題。它可以減少對護送部隊的依賴，敵人可以攻擊的目標也小得多。”
