2012年美國總統大選預選階段首場黨團會議選舉1月3日在艾奧瓦州舉行，吸引了大批記者前來采訪。圖為選舉新聞中心大樓外的大量媒體轉播車。記者 溫 憲攝
1月3日，美國艾奧瓦州舉行2012年總統大選預選階段的首場黨團會議選舉。2日凌晨，本報記者從美國首都華盛頓乘機前往艾奧瓦州首府得梅因。一路上，見到許多手提肩扛攝像機等長短設備的各路記者，大家的目的地均為這個即將打響美國2012年總統大選“前哨站”之地。
極具標志性和心理作用的首場選舉
艾奧瓦州位于美國中西部，2010年人口統計為304萬余人，居全美第三十位。本不顯山露水的艾奧瓦州之所以引來周期性高度關注，概因為大選之年在這里舉行的全美首場黨團會議選舉極具標志性、引導性和心理作用。
美國總統大選大致分為預選、黨代表大會及全民投票三個階段。艾奧瓦州“前哨站”特殊地位的確立經過了上百年歷史沿革。1846年，艾奧瓦州政黨決定通過黨團會議制度進行總統選舉，當時的會議時間定在大選年的3月或4月。1972年，艾奧瓦州民主黨領導人決定在1月舉行黨團會議，以便響應民主黨全國代表大會關于吸引更多選民參加選舉的倡議。民主黨總統候選人喬治·麥戈文要求艾奧瓦州舉行黨團會議選舉具體時間早于新罕布什爾州的初選。這一安排使得麥戈文的競選備受媒體關注，最終獲得當年民主黨提名。1976年，名不見經傳的吉米·卡特如法炮制，在艾奧瓦州先聲奪人，最終贏得總統大選。此事進一步確立了艾奧瓦州在美國總統大選年中獨特的“前哨戰”地位。同樣在1976年，美國共和黨也決定在艾奧瓦州舉行第一場黨團會議選舉，以吸引媒體關注。至1980年，美國民主、共和兩黨均改變章程，確保艾奧瓦州的黨團會議選舉結果當晚產生。
在今年的美國總統大選中，現任總統奧巴馬成為民主黨唯一候選人。因此，艾奧瓦州的選舉重點便在于哪位共和黨候選人能贏得該州預選。在經過幾番沉浮淘汰后，共和黨至今計有7名候選人在艾奧瓦州角逐。他們是：馬薩諸塞州前州長羅姆尼、得克薩斯州聯邦眾議員羅恩·保羅、賓夕法尼亞州前聯邦參議員里克·桑托勒姆、美國國會眾議院前議長紐特·金里奇、得克薩斯州州長里克·佩里、明尼蘇達州眾議員米歇爾·巴克曼和美國前駐華大使洪博培。自去年下半年以來，共和黨候選人屢屢前來艾奧瓦造勢，以期通過贏得艾奧瓦州預選產生在氣勢上壓倒對手的心理優勢，進而借“雪球效應”獲得黨內提名，最終對決奧巴馬。
共和黨深陷“無人”窘境
去年以來，共和黨內多位候選人競選勢頭曇花一現，凸顯“黨內無人”的窘境。前明尼蘇達州州長波倫蒂、唯一非洲裔候選人凱恩相繼因出師不利和性丑聞退出競選。以“茶黨”領袖自居的明尼蘇達州眾議員米歇爾·巴克曼、得克薩斯州州長里克·佩里、國會眾議院前議長紐特·金里奇均曾勢頭猛烈，但很快又從各類民調排名中跌落下來。保羅、桑托勒姆與洪博培則一直不在“第一方陣”。事實上，所謂民調本身也處于波詭云譎之狀，其真實性更多地體現在美國選民的搖擺不定和分化加劇。
迄今為止，所有共和黨總統候選人均各有其“軟肋”和“硬傷”。 金里奇是美國政壇老手，但其婚外情、逃稅等歷史一直是其難以擺脫的重負。以目前態勢來看，曾于2008年參選的羅姆尼最被看好。但接受本報記者采訪的當地選民馬克夫婦表示，羅姆尼未能讓選民相信他“足夠保守”。此外，他的摩門教徒身份也一直是制約因素。這對夫婦表示將在3日晚的黨團會議上支持桑托勒姆，因為他背景清晰、頭腦清楚，其低調競選態勢恰恰令人印象深刻。在最近的多次民調中，羅姆尼與保羅名列前茅，桑托勒姆則名列第三，其勢頭明顯上升。在談及對奧巴馬政府表現做出評價時，馬克夫婦雙雙搖頭。他們說，自奧巴馬政府執政以來，美國經濟沒有起色，導致艾奧瓦州制造業衰敗，醫療改革等也極有爭議。
不確定性將伴隨大選
馬克夫婦的觀點道出了一個極為重要的規律性現象：經濟狀況對2012年大選具有決定性影響。共和黨陣營七零八落，奧巴馬卻難以以逸待勞。近來似乎略有好轉的經濟指數難以令人樂觀，8.6%的失業率雖較之前有所下降，但并非證明美國失業狀況在好轉，而是有許多人干脆不再找工作。掌握著行政資源的奧巴馬極有可能贏得連任，但至少有兩個不確定因素牽制著他：一為仍然飄搖的經濟前景；二為突發負面新聞的強力干擾。
不確定性將伴隨著包括艾奧瓦“前哨站”在內的今年美國大選全過程。艾奧瓦州的角逐中或許會出現“黑馬”，但在此州的獲勝者未必能夠笑到最后。
在美國，很多人還在打量著“你方唱罷我登場”的政壇亂局，這本身便是一個不確定性因素。“我還沒有做出決定，還要再等等看。”記者下榻旅館的前臺主管吉姆3日如是說道。
