朝鮮中央通訊社19日發布消息說，朝鮮最高領導人金正日于2011年12月17日8時30分(北京時間7時30分)因積勞成疾，于視察途中在列車上不幸逝世。消息說，金正日為建設強盛國家和改善人民生活廢寢忘食、嘔心瀝血，因精神和體力上過度勞累，在專列上突發急性心肌梗塞，并發嚴重心臟休克，經搶救無效不幸逝世。
消息傳出后，朝鮮首都平壤陷入一片悲痛當中。記者驅車前往平壤街頭，發現只要有金日成主席和金正日總書記畫像的地方，都有大批平壤市民在進行哀悼活動。他們表情非常悲傷，許多人都放聲大哭，其中老人和婦女的情緒尤為激動，泣不成聲。還有的人甚至已經站不住了，趴在冰冷的地面上抽泣。在平壤萬壽臺金日成主席銅像處，站滿了前來進行哀悼的市民，從遠處就能很清晰地聽到人們哭泣的聲音。由于市民太多，這里多了許多維持秩序的工作人員。人們有秩序地來到銅像前獻花哀悼。許多人在金日成銅像前長跪不起，工作人員不得不一再催促他們離開，以便其他市民來此哀悼。還有的民眾幾度昏厥過去，不得不接受緊急救治。據記者了解，許多平壤市民從得知金正日逝世的噩耗后就一直在哭泣。
平壤街上的行人及車輛較以往少了許多，就連平時排長隊的候車站也沒有幾個人，街旁的飯店、商店和便民小吃部等場所全部關門歇業，所有懸掛朝鮮國旗的地方都已經降半旗表示哀悼。朝鮮中央電視臺播放的畫面顯示，許多市民在接受采訪時泣不成聲，不愿相信這個事實。但是市中心萬壽臺建筑工地仍在施工，街上也有環衛人員在打掃衛生，一些日常事務仍在進行。平壤給人的感覺是悲傷、安靜、有序。
朝中社在報道金正日逝世消息的同時，呼吁朝鮮人民要擁戴金正恩。報道稱，主體革命事業的偉大繼承者、朝鮮黨和軍民卓越的領導者金正恩同志的領導，是世世代代出色地繼承和完成金日成主席開辟和金正日同志勝利領導的主體革命事業的決定性保證。朝鮮人民要在金正恩同志的領導下，化悲痛為力量，克服當前的困難，為取得主體革命的偉大新勝利而更加堅強地展開斗爭。全體黨員、人民軍官兵和人民要忠心擁護尊敬的金正恩同志的領導，堅決維護和鞏固黨、軍隊和人民的一心團結。
一位平壤市民在接受朝中社記者采訪時表示，朝鮮人民將在金正恩同志的領導下，更加努力斗爭，化悲傷為力量和勇氣，戰勝今天的困難，實現偉大的勝利。這位平壤市民的話也代表了許多朝鮮民眾的心聲——朝鮮人民雖然因失去自己敬愛的領導人而陷入萬分悲慟之中，但是他們也正鼓足勇氣去克服困難，繼續前進。
