東盟峰會和東亞峰會召開前夕， 美國國務卿希拉里16日到訪菲律賓。期間，希拉里和菲律賓外長羅薩里奧簽署了《馬尼拉宣言》，承諾為菲律賓提供軍事及經濟領域的一系列合作，并希望升級兩國的同盟關系，以滿足21世紀的“新挑戰”。希拉里還公開宣稱美國政府將在南海主權爭議上支持菲律賓。
在東盟峰會召開前夕，美國國務卿希拉里·克林頓馬不停蹄地訪問美國在亞太地區的兩個重要盟國菲律賓和泰國。16日上午，在與菲律賓總統阿基諾三世會面后，希拉里登上停泊在馬尼拉灣的“費茲杰羅”號美軍戰艦并發表講話。她表示，美國將與盟友菲律賓合作，共同應對核擴散和恐怖主義等威脅，同時幫助菲律賓提高領土防衛和封鎖能力，并提供海洋事務上的支援。根據菲律賓隊當地媒體的報道，希拉里表示，美國正考慮再為菲律賓提供一艘軍艦，盡管在今年早些時候菲律賓剛向美國購買一艘“漢密爾頓級”巡邏艦。
希拉里當天還與菲律賓外交部長羅薩里奧簽署《馬尼拉宣言》，紀念《菲美共同防御條約》簽署60周年。 宣言強調，菲美兩國在海上航行自由、無阻礙合法通商及人員流動等方面，擁有共同的利益，并稱《菲美共同防御條約》有助于保障亞太地區和平、安全及繁榮，《共同防御條約》將是兩國未來60年及其后的關系基礎。在和羅薩里奧共同主持的新聞發布會上，希拉里公開宣稱，美國政府將在南海主權爭議上支持菲律賓。希拉里表示，美國希望看到南海領土爭端得到和平解決，并敦促南海各國應保持克制，“避免采用脅迫手段”增強主權要求。
外界普遍注意到，希拉里訪問菲律賓的時間點十分敏感。東盟峰會和東亞峰會17號將在印度尼西亞巴厘島拉開序幕。峰會前夕，希拉里訪問菲律賓和泰國的同時， 美國總統奧巴馬也正在澳大利亞對其進行訪問。隨后兩人將在東亞峰會上匯合。 分析人士認為， 美國兩位政要近期的舉動都在傳遞一個信號，那就是奧巴馬政府將美國外交政策轉向對亞洲地區的再重視。正如美國國務院發表文告說，希拉里·克林頓亞洲之行旨在彰顯美國加強與亞太地區重要盟友關系的努力。
此外，第六屆東亞峰會將于19日在印尼巴厘島舉行，據預計，海上安全問題將成為重點議題之一。這是美國第一次以正式成員國身份參加東亞峰會，奧巴馬與希拉里兩人將共同出席，借此展現美國對介入這一地區多邊機制的強烈興趣，展示美國致力于推動東盟地區的穩定。
而南海局勢也必定會成為東亞峰會上的熱點。中國外交部部長助理劉振民15日在外交部的一次媒體吹風會上重申了中國對于南海問題的立場。他說，中國在南海問題上的立場是明確和一貫的。中方主張由直接當事國通過協商和平解決爭議。他表示，中國同有關國家有智慧、有能力妥善處理并最終解決相關爭議。外部勢力的介入，不僅無助于問題的解決，還會使問題更加復雜，破壞本地區的和平、穩定與發展。
