菲律賓和美國不斷加強的聯合軍演正出現逼近我南沙群島附近海域的勢頭。
據菲律賓媒體報道，10月27日將有100多名菲美海軍陸戰隊士兵乘坐一艘美國軍艦，進行模擬搶灘行動，目標是“攻占敵方海灘”。美聯社的消息說，在“南海一處中菲爭議礁島附近的海岸上”，逾200名美國和菲律賓海軍陸戰隊士兵23日進行了兩棲搶灘演習。
這場旨在提升“兩棲登陸能力”的演習從10月17日一直延續到28日，菲律賓和美國分別派出1000名和2000名海軍陸戰隊官兵參加。盡管美軍發言人稱，這場演習的目的“并非針對中國”，沒有把中國當成“假想目標”，但東南亞媒體均認為，“菲律賓同中國近來因南海及島嶼主權問題而關系緊張，為此，菲律賓尋求美國協助其加強軍力”。
就在菲美舉行聯合軍演之際，美國新任國防部長帕內塔開始了對印尼、日本和韓國的訪問，這是他執掌五角大樓后的首次亞洲之行。帕內塔行前強調要維持美軍在“亞洲前線”的部署。美國輿論認為,帕內塔此行意在安撫盟國、平衡中國、突顯美國戰略重點調整。
美軍將把更多注意力轉向亞太地區
23日，帕內塔在印尼巴厘島與東盟10國國防部長等官員舉行了會談，在強調“美國愿和東盟發展合作關系”的同時，重申“美國是太平洋國家，在這一地區有持久利益，對我們的地區盟友和伙伴有持久承諾”。美國“不會減少在亞洲的存在”。
亞洲媒體在報道這一新聞時普遍注意到，帕內塔在記者招待會上稱，各方就“海上安全”問題交換了意見。帕內塔對東盟防長表示，美國支持東盟采取聯合行動，制定一項具有法律效力的南海行為準則。日本共同社的分析說，此舉表明美國正在“積極介入南海安全事務”。
25日，帕內塔在東京與日本首相野田佳彥等日本政要接連舉行會談。野田表示，“日美同盟的核心在安全保障，日方愿同美方保持密切合作，力圖提高防衛力。”日本防衛相一川保夫與帕內塔舉行會談時聲稱，考慮到朝鮮、中國和俄羅斯等周邊國家的動態，有必要進一步深化日美同盟。帕內塔表示，美國正處于一個“轉折點”，在經過10年反恐戰爭后，亞洲將是美國的首要戰略重點。美國從伊拉克、阿富汗撤軍，將能把更多的注意力轉向亞太地區以及網絡戰技術構成的威脅方面。他說，“美國作為亞太國家，將維持其存在感。日美兩國50多年的同盟關系才是保障太平洋地區安全的基礎所在。”美日雙方共同認為，亞太地區安保環境的不確定性在增加，日美將在安保等廣泛領域進一步加強合作。
作為美國政府削減財政赤字努力的一部分，美軍未來10年將面臨削減至少4500億美元支出的任務。美國在亞洲地區的盟友擔心，美國是否有意愿和能力繼續維持其在亞太的存在。訪問中，帕內塔一再向盟友保證：盡管美國軍方不得不緊縮開支，但不會削減在亞太的軍事部署。他透露，美國計劃擴大在東南亞和印度洋的軍事部署，包括加強與澳大利亞合作以及向新加坡部署一艘近海戰艦。
