“第一架飛機撞上世貿中心大樓的時候，我以為是個事故，第二架飛機撞向世貿大樓的時候，我意識到美國遭到攻擊了，第三架飛機撞上五角大樓的時候，那是向我們宣戰了。”美國前總統布什回憶“9·11”事件當天的情形時說了這番話。
在一段為紀念“9·11”十周年專訪小布什的采訪片斷中，他細細描述了當時聽到飛機撞擊世貿中心和五角大樓時的一系列反應。
“當有人告訴我第二架飛機撞上世貿中心的另一棟樓的時候，我的第一反應是憤怒！究竟誰膽敢襲擊美國？隨后我又把注意力放回到了孩子們身上，恐怖襲擊和天真的孩子形成了巨大的對比，這也提示我的責任是要保護人民。”當時小布什正坐在佛羅里達州一個教室里面和小孩子們在一起上課。
“看到媒體的記者開始在接電話，他們肯定也收到了同樣的消息，一切對我而言就像一場無聲電影。”小布什說，“我意識到很多人已經在盯著我對這一事件的反應，我想我不能馬上跳起來，我要營造一種冷靜的感覺。”
離開學校之后，小布什得到了五角大樓遭到飛機攻擊的消息。他說，第一架是事故，第二架是進攻，那么第三架就是宣戰。這個時候的首要任務就是盡快阻止其他飛機發動類似的進攻，所能做的就是要求空中的飛機都降落，還留在空中的飛機將被認作有敵意的。
在空軍一號上，小布什作的第一決定就是，命令空軍擊落那些對于著陸命令沒有反應的商用飛機。小布什說，“命令我們的空軍擊落載滿本國公民的飛機，這是一個非常艱難的決定，但我認為那是在那個時候保護這個國家最好的辦法。”
在這個美國國家地理電視臺28日晚間播放的專訪中，小布什說，“顯然美國遇上了一個新的敵人，這就是21世紀戰爭的模樣。”
小布什說，“這個敵人在我們的國土上用我們的資產攻擊我們數千民眾。”這是一個事實，過去沖突是在離國境很遠的地方，但是美國本土是安全的，“9·11”事件的影響是深遠的，當時人們害怕外出、害怕上班、航班不能飛……
“說實話，我并不知道一個戰時總統應該是怎么樣的，但我下決心要保護這個國家，也下決心一定弄清誰干的并把他們找出來。”小布什說，中央情報局相信是基地組織干的。
“9·11”事件發生后的當天，“空軍一號”似乎也變成了“恐懼一號”，連續輾轉了兩個軍用機場。
小布什最終還是力排眾議決定飛回華盛頓，他確信自己不能在華盛頓以外的地方向全國人民發表電視講話。“如果不在首都華盛頓而是在美國一個偏遠的地方，向國民發表這個令人悲傷的電視講話，對襲擊者而言會認為是一種精神上的勝利。”
在飛回白宮的直升飛機上小布什看到了還在冒煙的五角大樓。當晚華盛頓陷入是否宣戰的討論，小布什說最終他沒有決定在當晚宣戰，他還有很多其他事情要做。
小布什隨后出現在了五角大樓和世貿遺址，看望那里的救援人員等人。他說他要告訴美國人、告訴世界、告訴恐怖分子，美國一定要討回公道。
小布什在專訪中說，“聽到奧巴馬給我電話告訴我本·拉登被擊斃的消息，我首先向他表示恭喜，同時也有一種終于結束了的感覺，正義終于得到了伸張。”
