數(shù)千名示威者9日涌向倫敦威斯敏斯特議會大廈前,抗議當(dāng)日議會就大學(xué)學(xué)費上漲進行的表決投票。從中午開始進行的示威行動一直持續(xù)到晚上,最終演變成一場嚴重的暴力沖突。
當(dāng)記者中午11點多鐘趕到議會大廈前時,警方已經(jīng)開始進行交通管制,除警車外,所有車輛禁止通行,地鐵車站被封閉。防爆警察手持盾牌和警棍,頭戴頭盔,在議會大廈外形成兩道封鎖線。路邊停靠著數(shù)十輛警車待命。在他們面前,已有零星的示威者或手持首相卡梅倫的漫畫像,或頭戴面具高舉標(biāo)牌進行抗議活動。
下午1點多鐘,包括許多中學(xué)生在內(nèi)的大批抗議者開始從議會大廈前的馬路上涌出。在被防爆警察列隊阻擋后,抗議人群沖破正在施工的議會大廈廣場圍欄,試圖從側(cè)面沖向議會大廈。警方與示威者在路障兩邊對峙,記者身處抗議者與警察之間,憤怒的人群投出的石塊、木棒從記者腦后不斷飛向警察,警方一面用盾牌抵擋,一面揮舞警棍,擊打試圖掀翻路障的抗議者。此時,后方的人群不斷前擁,并將綠色的頭盔傳遞到第一線的抗議者手中,以抵抗警察手中的警棍。
抗議者甚至將此前推倒的廣場施工護欄砸向警察,但最終未能突破警方的堅固防線。示威者隨后后撤,又開始涌向威斯敏斯特教堂前。另一些抗議者在廣場內(nèi)燃起焰火,有的人將木制座椅點燃。
而在政府所在的白廳前馬路上,警方將兩側(cè)的路口封堵住,形成兩邊的對峙局面。示威者再次燃起焰火,并演奏起鼓樂,但并未發(fā)生嚴重肢體沖突。
在抗議者表達他們的憤怒之時,警察身后的議會大廈內(nèi),議員們也正在唇槍舌劍進行辯論。最終議會以323票贊成,302票反對,通過了大學(xué)學(xué)費從目前的最高3200英鎊上漲到9000英鎊的議案,這意味著2012年秋季入學(xué)的大學(xué)新生,將付出比以往多2倍的學(xué)費。
表決通過的消息傳來,引發(fā)了更嚴重的沖突。王儲查爾斯王子和其夫人卡米拉乘坐的汽車也在市中心遭到學(xué)生攻擊,一個車窗被打碎,車身遭潑油漆,幸好二人均安全無恙。抗議者還攻擊了財政部及最高法院等建筑物,打碎了繁華商業(yè)街牛津街的櫥窗玻璃。
據(jù)警方估計,當(dāng)天約有2萬多名學(xué)生參與了抗議行動。警方提供的消息稱,共有12名警察和43名抗議者在當(dāng)天的沖突中受傷,有22名違法鬧事者被捕。
自從英國政府11月提出大學(xué)學(xué)費上漲的方案后,至今已引發(fā)4次大規(guī)模抗議行動。學(xué)費上漲所造成的影響被認為是英國新聯(lián)合政府上臺后面臨的最大考驗,政府和議會很清楚該議案將會引發(fā)怎樣的后果,但面對高額的財政赤字,包括學(xué)費上漲在內(nèi)的諸多財政削減計劃又恐是不得已而為之。當(dāng)議案最終被通過后,沒人知道今天的抗議是一個終結(jié),還是一個新的開始。