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中新網1月12日電 據香港《大公報》報道，美國“信使”號水星探測器將于下周一飛掠水星，這將是時隔近三十三年之后，人類探測器再次接近水星。
據美國太空總署發布的資料，美國“水手10”號探測器一九七五年三月十六日曾飛掠水星，但當時由于觀測能力有限，“水手10”號僅監測了水星的一側半球。
“信使”號此次將對水星進行近距離全方位觀測，并首次拍攝水星的特寫照片，以記錄下一些前所未見的水星地形。“信使”號此次飛掠預計將拍攝約一千二百幅照片，清晰度也將大大超過“水手10”號所拍圖片。此外，“信使”號的探測數據將幫助科學家分析水星表面組成、盆地、磁場和重力場等，它在飛掠過程中還將對水星整體環境進行研究。
科學家認為，“信使”號的探測結果將有助于人類從新的角度認識水星以及建立新的理論，同時也可能揭開關于水星以及整個太陽系的一些謎團。
“信使”號于二○○四年八月三日發射升空，是人類發射的第一個繞水星運行的探測器。按計劃，它將于二○一一年進入繞水星軌道，在此之前會三次飛掠水星，每次飛掠時距水星表面最近只有約兩百公里。“信使”號的燃料預計于二○一二年或二○一三年耗盡，屆時它很有可能墜毀到水星表面。
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