特稿：700萬年前的“岔路口”，他走向人類這邊
新華社北京8月18日電 特稿：700萬年前的“岔路口”，他走向人類這邊
新華社記者
700萬年前，非洲大地上活躍的靈長目動(dòng)物群落中，一個(gè)身影站起，在人猿即將揖別的“岔路口”，邁出了個(gè)體的一小步，卻成為人類的一大步。
今天，這個(gè)“岔路口”所在地，是乍得的一處偏遠(yuǎn)沙漠。那個(gè)身影留下的頭骨已被歲月變成化石，在風(fēng)沙中不經(jīng)意間暴露在人們眼前。
“這是迄今所知最早的古人類，”發(fā)現(xiàn)化石團(tuán)隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)者、法國法蘭西公學(xué)院教授米歇爾·布呂內(nèi)近日在接受新華社記者采訪時(shí)說，“他的名字叫‘圖邁’，在當(dāng)?shù)卣Z言中意為‘生命的希望’。”
什么是人：圖邁面臨的爭議
圖邁的頭骨化石由布呂內(nèi)團(tuán)隊(duì)在2001年發(fā)現(xiàn)，真品現(xiàn)藏于乍得國家科研發(fā)展中心，復(fù)制品在乍得國家博物館、塞內(nèi)加爾黑人文明博物館等地都有展覽。黑人文明博物館主任研究員艾梅·康圖桑介紹：“圖邁被認(rèn)為存在于靈長目黑猩猩屬和人屬之間。”這種表述反映出圖邁曾面臨的爭議。
根據(jù)圖邁頭骨復(fù)原的面部圖像能直觀地說明爭議，復(fù)原頭像上的毛發(fā)、五官看起來有些像猩猩。專家認(rèn)為圖邁是男性，其化石呈現(xiàn)出猿與人的混合特征：顱骨形態(tài)與猿類相似，腦量與黑猩猩接近，眶間距與大猩猩相似。
布呂內(nèi)團(tuán)隊(duì)2002年7月在英國《自然》雜志上發(fā)表關(guān)于圖邁的論文后僅僅3個(gè)月，美國密歇根大學(xué)古人類實(shí)驗(yàn)室的米爾福德·沃爾波夫等人就于10月在《自然》上發(fā)表質(zhì)疑文章，認(rèn)為圖邁仍然是猿而不是人。
不過也有很多支持圖邁是人的證據(jù)，布呂內(nèi)2005年在《自然》上發(fā)表了回應(yīng)文章。他告訴記者：“有人說這是一只大猩猩，那犬齒會(huì)是空心的，而且非常大，但這是人類的犬齒。頭骨上的枕骨大孔位置也與大猩猩和黑猩猩不一樣，而是符合人類兩腿直立行走的特征。”
“什么是人？”中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員吳秀杰接受新華社記者采訪時(shí)指出，相關(guān)爭議的焦點(diǎn)實(shí)際上是對(duì)人的定義。
“20世紀(jì)60年代以前，古人類學(xué)界一般以能否制造工具作為劃分人與古猿的界限。但后來發(fā)現(xiàn)，制造工具不是人類獨(dú)有的能力，黑猩猩等動(dòng)物也會(huì)制造工具。因此古人類學(xué)界逐漸采用了新的標(biāo)準(zhǔn)：習(xí)慣性兩腿直立行走。”
吳秀杰說，圖邁頭骨的枕骨大孔位置與我們一樣向下，表明頭骨垂直位于脊柱上，顯示它已習(xí)慣性兩腿直立行走，“這是決定性的證據(jù)”。她說，現(xiàn)在學(xué)術(shù)界對(duì)圖邁的分類是撒海爾人乍得種，雖然不屬于現(xiàn)代人所在的人屬，但同屬人類大家庭，這與其他一些古人類一樣。
人猿揖別：700萬年前的分叉口
既然圖邁是人，那它的“年紀(jì)”就特別有意義。布呂內(nèi)團(tuán)隊(duì)2008年在美國《國家科學(xué)院學(xué)報(bào)》發(fā)表論文說，圖邁頭骨的測(cè)年結(jié)果為680萬年到720萬年之間，為了方便常說是700萬年。他說：“迄今沒有發(fā)現(xiàn)比這更久遠(yuǎn)的人類了。”
這意味著人類起源的時(shí)間，被圖邁往前推了一大截。
多年來，著名古人類化石露西被稱作“人類老祖母”。1974年在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的這具女性骨架化石，以完整性和久遠(yuǎn)性而極受重視。化石中包含頭骨、肋骨、臂骨等，到現(xiàn)在也是同類化石中最為完整的。其“年紀(jì)”約為350萬年，在被發(fā)現(xiàn)后長期穩(wěn)坐世界頭把交椅。
不過更古老的化石陸續(xù)出現(xiàn)。2000年在肯尼亞發(fā)現(xiàn)的一種古人類化石因發(fā)現(xiàn)時(shí)間而得名千禧人，年代距今約600萬年，奪得了“最高輩分”的寶座。僅一年后，圖邁就在乍得被發(fā)現(xiàn)，又將人類起源的時(shí)間推前了100萬年。
圖邁的意義不僅在時(shí)間上，還在空間上。在圖邁之前，由于露西等重要的早期人類化石都是在非洲東部被發(fā)現(xiàn)的，法國著名古人類學(xué)家伊夫·科龐提出了“東邊故事”理論，認(rèn)為人類起源于東非大峽谷以東。而圖邁出現(xiàn)于非洲中部乍得的沙漠之中，位置往大峽谷以西移動(dòng)了約2500公里，打破了“東邊故事”理論。
“圖邁的發(fā)現(xiàn)說明了科學(xué)研究的進(jìn)步，”康圖桑說，“隨著科技的進(jìn)一步發(fā)展，我們還可能發(fā)現(xiàn)更古老的人類。”
盲人摸象：祖先進(jìn)化樹尚未探清
站在700萬年前的圖邁，是我們現(xiàn)在能看見的最早前輩，那他是我們的祖先嗎？
普通民眾可能會(huì)自然產(chǎn)生這樣的想法。在乍得，大多數(shù)人都知道圖邁，并以此為傲。乍得民眾阿布巴卡爾·薩利赫說：“圖邁是人類的祖先，而我們是圖邁的后代，這是莫大的榮幸。”
但在專家看來，人類祖先的進(jìn)化樹還遠(yuǎn)未探清。吳秀杰說：“由于化石的稀少性，我們對(duì)古人類進(jìn)化樹的研究還是盲人摸象。”
現(xiàn)在古人類學(xué)界“摸”出來的一個(gè)主流觀點(diǎn)是早期人類的“非洲起源”，這是因?yàn)槟壳鞍l(fā)現(xiàn)的200萬年前的古人類化石都在非洲。“人類在非洲度過了很長時(shí)間，”布呂內(nèi)說，從極長的時(shí)間尺度看，“我們都是非洲人，非洲之外，都是移民”。
不過對(duì)于時(shí)間更近的各地現(xiàn)代人如何起源，學(xué)術(shù)界還存在爭議。比如對(duì)于中國人的祖先，國際上有觀點(diǎn)認(rèn)為，雖然這里有170萬年前的元謀人和77萬年前的北京猿人，但這些古人類可能沒有熬過冰河時(shí)期，約6萬年前又有一批古人類從非洲走出到達(dá)這里。
但是，近來中國古人類學(xué)界發(fā)現(xiàn)了許多新的化石證據(jù)，如距今10萬年左右的許昌人、道縣人、黃龍洞人、崇左智人洞人等。這些新的化石證據(jù)對(duì)“中國沒有早于6萬年的現(xiàn)代人”這個(gè)觀點(diǎn)提出了有力挑戰(zhàn)。
吳秀杰說：“古人類各支的進(jìn)化不是孤立、線性的過程，而是復(fù)雜的樹叢狀過程。各支之間可能有混合，有的分支可能后來滅亡了，又可能某處產(chǎn)生新的分支。現(xiàn)在還沒有探清人類進(jìn)化樹的主干和全貌。”
圖邁是否就是今天我們現(xiàn)代人、乃至具體到乍得人的祖先，現(xiàn)在還說不清楚。吳秀杰說：“不過如果從特別長的時(shí)間尺度看，可以說圖邁和我們所有現(xiàn)代人都是親戚。”（參與記者：黃堃、邢建橋、喬本孝、陳晨、楊駿、眭黎曦）
