新華社天津2月6日電(記者周潤健)2月8日,臘月二十三,我國北方民間俗稱的“小年”。民俗專家表示,“小年”是春節的序曲,等到“小年”一過,就完全進入了“春節時間”,直到除夕夜,人們在“一夜連雙歲,五更分二年”中,迎來火紅中國年。

　　傳統“小年”與“祭灶”息息相關。民俗專家介紹說,民間傳說,每年臘月二十三,灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡,讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時,人們在灶王像前的桌案上擺放供品,供品中最突出的是糖瓜,這類食品又甜又粘,取意灶君顧了吃,顧不上說,上天后嘴被粘住,免生是非。這些儀式完成后,就要將灶君的神像拿下來燒掉,“送神上天”。直到大年三十晚上,再將灶君接回來過年,當天,還有各種“接灶”的儀式。

　　“隨著時代的發展,社會的進步,灶臺越來越少了,祭灶儀式也就越來越淡了。如今,有些人在這天會象征性地吃些糖果,圖個吉利。”天津市民俗專家、專欄作家由國慶說。

　　“祭灶”過后,年味也越來越濃了。每年從臘月二十三日起到除夕止,我國民間把這段時間叫做“迎春日”,也叫“掃塵日”,家家戶戶要大掃除,干干凈凈迎新年。

　　由國慶表示,這種大掃除其用意是把一切“窮運”“晦氣”“霉氣”統統掃地出門。這一習俗既有驅除病疫、祈求新年健康的意思,也有除“陳”(塵)布新,吐“故”納“新”的含義。

　　北方地區以臘月二十三為“小年”,而南方地區則以臘月二十四為“小年”。

　　“盡管在‘小年’時間上我國南北方存在差異,但一些習俗活動和人們辭舊迎新的美好愿望卻是一致的。”由國慶說。