3月30日上午，日本在其最南端的沖之鳥礁(日稱：沖之鳥島)建造“人工島”作業(yè)現(xiàn)場(chǎng)發(fā)生事故，造成多人死傷和失蹤。日本時(shí)事通信社3月31日稱，日本在最南端的沖之鳥礁擁有40萬(wàn)平方公里的“專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)”(EEZ)，且周邊海域蘊(yùn)藏大量稀有金屬礦藏。中國(guó)在日本周邊海域的海洋活動(dòng)日益活躍，在此背景下，日方(修建人工島)并不是為單純地保護(hù)海洋資源，而是要在安全保障政策層面引起美日的重視。

　　報(bào)道稱，在沖之鳥礁周邊海域蘊(yùn)藏這豐富的鈷鎳等稀有金屬礦藏和海洋資源有待開發(fā)。日本將沖之鳥礁定為“特定離島”，因此日本政府正在沖之鳥礁周邊修建可供船舶停泊和停靠的港灣設(shè)施。

　　時(shí)事通信社還稱，沖之鳥礁是沖繩及美軍在太平洋的“前方據(jù)點(diǎn)”，正好位于沖繩與關(guān)島的中間位置，也使其成為遏制中國(guó)進(jìn)出西太平洋的戰(zhàn)略要沖。中國(guó)方面認(rèn)為沖之鳥是巖礁而不是島嶼，沖之鳥礁不能供人類居住，也無(wú)法維持經(jīng)濟(jì)生活，以其為基點(diǎn)設(shè)定大陸架沒有任何根據(jù)。“中方并不認(rèn)可日本主張的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)，因此會(huì)派遣海洋調(diào)查船前往，軍艦也駛進(jìn)過附近海域”，時(shí)事通信社稱。

　　長(zhǎng)期以來(lái)，日本方面都主張沖之鳥礁是島嶼，并以此沖之鳥礁為依據(jù)主張47萬(wàn)平方公里的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)和約25.5萬(wàn)平方公里的外大陸架，企圖擴(kuò)大其領(lǐng)海和專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)面積、搶奪海洋資源并乘機(jī)控制所謂的“戰(zhàn)略通道”。但按照《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》規(guī)定，要設(shè)定專屬經(jīng)濟(jì)水域必須要以自然形成的陸地為根據(jù)，而不是人工筑成的“島”。

　　2008年11月，日本向聯(lián)合國(guó)大陸架委員會(huì)提交關(guān)于外大陸架劃界案，意味著日本以總面積不足10平方米的兩個(gè)礁石主張總面積共約為70萬(wàn)平方公里的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)和約25.5萬(wàn)平方公里的外大陸架。2012年5月15日，聯(lián)合國(guó)大陸架委員會(huì)未認(rèn)可日本以沖之鳥申請(qǐng)大陸架的主張。