30日下午,韓國首枚運載火箭“羅老”號發射成功。韓聯社稱,韓國實現了期待已久的宇宙強國之夢,韓國成為第11個進入“宇宙俱樂部”的國家。
“羅老”號發射升空后,韓國教育科學技術部長官李周浩在羅老宇航中心舉行記者會,正式宣布韓國首枚運載火箭“羅老”號發射成功,羅老科學衛星成功進入預定軌道。李周浩在記者會上表示,根據各種分析結果可以確定衛星已成功進入預定軌道,最終結果要到31日凌晨才能確認。他說,此次“羅老”號發射成功使韓國向著宇宙強國目標又邁近了一步。韓國會以今天的這份激動為動力來自主開發火箭,為到2020年完全利用韓國自己的技術飛向太空而進行努力。
“羅老”號于30日下午4時發射升空,發射54秒后突破音速,215秒后成功分離整流罩。據推測,整流罩在距發射場245公里,高度為177公里上空實現分離。229秒后一級火箭發動機停止工作,232秒后一級火箭實現分離。據預測,一級火箭將墜落至距發射場2700公里的海域。發射395秒后,二級火箭固體燃料點火,并以該推力成功進入預定軌道。在發射后約540秒時衛星實現分離,進入軌道,“羅老”號成功完成任務。下午5時26開始,位于挪威的衛星地面接受站收到了來自羅老科學衛星的信號,也標志著此次衛星發射取得成功。
韓聯社稱,隨著“羅老”號發射成功,韓國開發宇宙空間的腳步將進一步加快。作為“羅老”號的“接班人”,韓國已于2010年啟動了研發“韓國型火箭(KSLV-Ⅱ)”的相關項目。韓國計劃自主研發出作為火箭核心部分的一級火箭,并實現發射三級火箭的目標。
雖然“羅老”號發射成功對韓國具有歷史性的意義,但由于“羅老”號的一級火箭是由俄羅斯制造的,因此“羅老”號也被批評為是“半截韓國火箭”。因此研發“韓國型火箭”的計劃是要以韓國自主技術研發出一級火箭的液體發動機,即完全實現技術獨立。
韓國原計劃于2021年發射“韓國型火箭”,但教育科學技術部和韓國航空宇宙研究院將這個目標提前了兩三年,計劃于2018-2019年實現發射。據教育科學技術部30日消息,到2021年為止,政府為“韓國型火箭”項目編制了1.5449萬億韓元(約合人民幣88.65億元)的預算,并已經開始了研發工作。