南海是中國的核心利益,不是美國的唯一利益。美國盡管有以南海拖垮中國的戰略企圖,中國也有打破這種戰略企圖的能力和智慧。中美兩國在南海角力,但制勝卻并不一定要在南海。
4月16日至27日,美菲開始在呂宋島和巴拉望島以西的南海海域舉行第28次“肩并肩”聯合軍事演習。還有來自其他東南亞國家的20名代表列席軍演,美國的盟國也派代表參加模擬指揮演習。美國要用南海問題拖垮中國的戰略企圖越來越明晰。中國處理南海問題時,比以往需要有更多的戰略和戰術考量,遭遇到更多、更大的挑戰。如何有效維護南海主權,又要破碎美國用南海問題遏制和拖垮中國,成為中國必須面對的戰略課題。
美國在中國沿海周邊建立的第一乃至第二島鏈,日常監視和戰時封堵中國的戰略布局,如果是靜態和相對消極的動作的話,那么,支持和扶持菲律賓和越南在南海問題上,和中國正面對抗則是,主動和積極的用南海問題遏制和拖垮中國的戰略舉措。
美國為菲律賓和越南在南海問題上對抗中國壯膽,對中國的表現和影響主要有以下幾個層面:
其一,美國的繼續強力介入,會讓南海問題更加復雜和尖銳。菲律賓和越南對中國南海海權主張的挑戰,比以往更加強硬。這種立場的變化,讓中國長期擱置爭議的提議,成為一種自欺欺人的自我安慰。菲律賓、越南等國,已經不僅僅滿足于在實際中占有主動和實惠的現實。想借美國的強力介入,一勞永逸解決南海問題的企圖,越來越明顯。這就逼迫中國必須拿出更加明確的態度,在南海問題上,必須有實質性的動作。
中國在南海的實質性動作,這無疑于是讓中國提前掀出底牌:如果讓步,就會讓這些國家得寸進尺,讓既得利益成為法律層面的事實;如果不讓步,就要發生不可控的系列海上沖突,甚至是戰爭。發生海戰,和陸戰不同,如果不能打一場足以遏制菲律賓等國、讓其有傷經斷骨之感的海戰,很可能會演變成一場持久戰、游擊戰。如果海戰規模過大,中國自身的消耗固然巨大,美國將以何種方式接入,也勢必讓中國投鼠忌器。
其二,美國為菲律賓等國在南海問題上壯膽,中國在南海問題上的立場和處理的方式,會遭致一系列的國際問題。中國如果應對失當,不但在東盟會被孤立,在美國的主導和支持下,在國際上也許會對中國造成長期的、外交和法律方面的不利。