臺灣的高等教育普及面雖然還算廣，但是還是會有許多人沒有機會上大學。更何況還有因為家境貧寒或者其他原因當年沒有繼續深造，如今已經人到中年的職場男女。而社會的競爭是越來越激烈，如果沒有知識，或者知識不及時更新，很難講不會被淘汰。即使是作為一個普通的公民，他（她）也還是需要一個提高自身文化素質的一個機會。正是在這樣的背景下，在許多有識之士的奔走呼號之下，社區大學應運而生。自1998年臺灣的第一所社區大學——臺北市文山區社區大學創辦以來，短短幾年間，已經發展到近50所，幾乎是每個月都會產生一所大學，在讀生超過了6萬人。
臺灣社區大學促進會北部辦公室主任高茹萍告訴記者，社區大學是非營利性質的機構。經費來自于“教育部”和縣市政府教育局的撥款。縣市政府撥款多少，“教育部”就補助多少。除此之外，學生每修一門課程，需要交納2400新臺幣（相當于人民幣600元錢）的費用。場地則是所在社區的中小學，一般不用租金，只出水電費。老師則根據實際需要遴選，有一些老師就是民間藝人，有一些則是大學的老師，他們的費用根據課時來給付。
社區大學目前還不是正規的大學，臺灣的教育當局還不承認其學歷，所以，學生修完所有課程得到128學分后，會拿到結業或者畢業證書，沒有學位。但是，社區大學的學時，可以算做教師和公務人員短期研習時數。記者翻閱資料時看到，社區大學的課程分位學術課程、社團活動課程和生活藝能課程。記者抄錄了一些課程的名目，如吟詩頌詞話科學，物理學A，物理學B，軍事物理學，分子博覽會，天文觀測，植物、微生物與生活，新聞里的生物學，認識大腦——神經科學導論，數學史與數學教學，還有攝影基礎，電子商務等等，很廣泛，也很有趣味性。這些課程學生可以自由選擇。由于學生參差不齊，所以對基礎差的學生還有一個學前班。由于這些學生都是有工作，或者有家庭牽累，所以，一般來講，一個人一個學期只修一門課。而每一門課程的學分是2到3分，每周3個小時課時。晚上7點鐘到10點鐘。一個學期是18周。一般不舉行嚴格的書面考試，多半會要求學生提交多元化的學習成果。以便讓他們找回自信，自我成長，并回饋社會。高茹萍說，學員有寒暑假，但是學員還會要求學校組織一些社會實踐。
說起上社區大學的經驗，臺北縣三重的家庭主婦林素玉滿懷喜悅之情。她說，出身在清寒家庭的她，能念小學是多么不容易的事，在她們那個年代，女孩子要念初中更是非常不可能的事情，除非家庭很富裕。左等右盼，“社大”這個新興的名字終于誕生了。在一個風和日麗的日子里，她來到三重高中體育館的地下室報名，名正言順地成為“蘆荻社大”的學員。第一學期上的是法律與生活，讓無知的她多少懂得一些法律常識。第二學期上的是英語，上英語并不是短時間就有成果。花很長的時間，用很多心思學習，才有一點點成績。社大的老師還帶領她探訪古跡，參觀“中央研究院”，讓她明了什么是基因，什么是納米。這使得她知道工作和家庭之外，原來生活中還有這么多美好的事物。社大確實讓林女士收獲不淺。
社區大學一方面在蓬勃發展，一方面卻有隱憂。比如臺北縣的9所社區大學最近就碰到巨大困難。明年臺北縣政府補助9所社區大學1250萬元新臺幣的年度預算，遭到縣“議會”的全部刪除。雖然“議會”說刪除的原因是“社區大學類似補習班”，但是明眼人都認為是這不過是借口，實際上是“議員”們都認為社大沒有什么好處可以榨取，所以不想浪費“資源”。臺北縣“議會”的做法引起其他縣市社大的警覺，他們聯合起來向臺灣教育當局和“立法院”三黨黨團陳情。上面提到的那位林素玉女士也大聲質問那些“議員大人”：“當你們要反對補助之前，你們有曾聽傾聽社大學員的心聲嗎？你們有用心關懷平民百姓嗎？告訴你們，我們要的不多，我們只求生活安定與溫飽，同時要個安穩的學習環境，還有充實的學習內容，更能激發我們的潛能。”不知道，林女士的質問，這些“議員大人”有沒有聽到，有沒有聽進去。（人民網臺北12月25日電）

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