近來美國對我國南海問題格外“熱心”，引發了新一輪中美關系緊張。人們不禁要問，美國又不是南海問題的當事方，為何那么熱心干預？實際上并不奇怪，這是美國外交中一貫的強勢擴張和海外干預風格的體現。仔細觀察不難發現，美國強勢參與海外擴張有其自身的深層動因，并且這種行為方式對世界和其自身都有消極影響。

　　天賦使命意識與精英憂患意識是美國強勢外交的重要內生動力，它既造就了美國今天的霸權，也讓美國四面樹敵，更給國際局勢增加了不穩定因素。

　　天賦使命意識也稱天賦使命觀，是美國外交哲學的重要組成部分。它的基本含義是美國受上帝委托，對人類社會的發展和人類自身的命運負有一種特殊的責任和使命。為此，美國自視為天下唯一的道義之邦，用自身的是非標準來衡量其他國家的價值體系和行為模式，認為有義務和責任將美國的價值觀念和意識形態推廣到世界各地。

　　天賦使命意識首先體現為美國政治家身上強烈的“使命感”或“責任感”。用英國學者吉爾·倫德斯塔德的話來說：“美國人傳統上視自己為世界上負有特殊使命的一個獨特民族，其他國家只有利益，而美國卻肩負責任。”例如，美國總統威爾遜1919年宣稱：“我比其他任何人更相信美國的使命，我認為她有一種精神能量，任何其他國家都不能用此來使人類獲得解放，唯美國享有完成其使命和拯救世界的無限特權。”美國政客還說：“美國人不應該放棄使命，我們是整個地球上國家獨立和人類自由原則的受托人。打開我們的歷史，這是一種自豪而自然的責任”。

　　“天賦使命”還被表述為一種無私的“利他主義”，成為美國海外擴張的道義借口。例如，美西戰爭之后，威廉·麥金萊總統說，他做出要西班牙割讓菲律賓群島的決定是為了菲律賓人民的根本利益而履行美國在世界上的特殊使命。他說，“為了菲律賓人民的根本利益，我們別無選擇，只有把它們全部占領，教育菲律賓人，提高他們素質，使他們信奉基督教”。

　　天賦使命意識的邏輯延伸必然是自信美國優越于世界上其他國家并將領導世界，在世界事務中起引領與示范作用。這種意識對美國處理國際關系產生深刻影響，促使其不斷向海外強勢擴張。喜歡到處干涉別國內政就是這種影響的直接體現。美國外交史實際上就是一部對海外強勢擴張、干涉別國內政的發跡史。尤其是二戰以后，美國實力如日中天，自以為是的使命感和優越感加上超強實力，使美國對別國事務更是橫加干涉。而且，受這種觀念暗示，美國在海外擴張、到處干涉別國事務、霸氣十足的時候，還顯得那么坦然自若、理所當然。因為他們深信只有美國的價值觀才是人類未來的希望，為了人類的未來，他們有義務推行這種價值觀，輸出他們的影響力；即使這種輸出帶有強制性，也是為了改善落后民族和國家，并最終使落后民族和國家得益。