英國著名喜劇演員吉米·卡爾近來炙手可熱，除了現身每周固定播出的高收視率娛樂節目外，他的照片也頻繁出現在倫敦各大報紙的頭版。不過，如此高的關注度并不是因為他不久前為英國女王壽誕進行表演，而是媒體曝出的其每年高達百萬英鎊的避稅額。
據媒體披露，卡爾購買了一家會計師事務所的避稅工具，將自己年薪中的330萬英鎊隱匿在有“避稅天堂”之稱的英國澤西島的一個信托基金中。如此操作之后，卡爾再將錢取回時便不用繳納一分錢稅款。根據英國現行納稅制度，年薪超過15萬英鎊者需要繳納50%的個人所得稅率。卡爾通過這個小“花招”，一進一出逃稅就超過150萬英鎊，而其留下參與正常納稅的10萬英鎊收入，稅額只有幾千鎊。
卡爾不過是冰山一角。據悉，整個英國還有超過1000人通過該工具參與“合法避稅”，而類似的避稅工具在英國還有成百上千個。據英國稅務海關總署估計，英國因各種避稅工具每年稅收損失達70億英鎊。
龐大避稅群體的涌現，與英國長期以來對高收入者征收重稅的政策有關。由于政策同時對文化產業和養老金等領域的投資等采取稅收傾斜，律師和會計師們利用這一政策差異設計出許多幫助富豪逃稅的避稅工具。2008年國際金融危機爆發以來，不少富豪的財富大大縮水，當時執政的工黨政府又在2010年將年薪15萬英鎊以上的高收入者所繳個人所得稅率從45%上調至50%，一時間富豪們苦不堪言，“逃稅市場”由此變大。一些會計師事務所的數據顯示，前來進行避稅咨詢的高收入者大概是5年前的10倍，不僅有超級富豪，歌手、演員、醫生、面包師等都逐漸加入了“合法避稅”的行列。
避稅陣容的強大與執法機關的應對乏力形成鮮明對照。由于預算削減、人員流失等原因，負責調查逃稅案件的英國稅務海關總署疲于應對。據統計，目前約有超過2萬宗涉嫌違規避稅的案件積壓在海關總署。專業人士預計，以現在的工作效率，這些積壓案件需要38年才能全部理清。
在打擊富豪的逃稅行為中，英國政府的心態有些微妙。政府若嚴厲打擊各種避稅工具，可能迫使大量富豪選擇移民，其后果可能是高額消費和投資的流失。如若不加大打擊力度，稅收流失嚴重，民眾不滿情緒則增加。英國政府試圖尋找一種平衡。今年3月，就在美國和歐洲多國討論上調富人稅率的問題時，英國反其道而行之，宣布將調低英國最富有群體個人所得稅率，目的就是為了減少富人的避稅現象。
然而，卡爾事件的滾雪球效應使英國政府的平衡努力備受壓力。面對民眾的不滿，卡爾不得不道歉，英國首相卡梅倫則從道德高度對富豪的逃稅行為進行譴責。譴責過后，英國政府是否會加大打擊避稅力度還不明確。但有一點比較明確，即英國政府將不得不在打擊避稅和留住投資間再次艱難尋找平衡。
此間有人說，卡爾給英國的稅收政策開了一個“玩笑”，但亦有人說，英國稅收政策其實一直在跟納稅人開玩笑。（白陽）
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