美刊: 漢語難撼英語世界地位

    美國《新聞周刊》網站1月17日文章 原題：英語地位牢固(作者約翰·麥克沃特)

    相關數據似乎很流行：中國將在幾十年內成為世界第一經濟大國。但有些人的印象是，這將意味著世界語言形勢發生劇變。追求教育、影響力或權力的人無疑都該學漢語，對嗎？

    錯。全世界實際使用的國際語言將繼續是英語。全世界使用的語言不會是管理世界的那個國家所講的語言：這是一種新的、混合的語言世界秩序。

    自古就有用被占領國語言管理日常事務的帝國。波斯帝國的領土從埃及延伸到印度，但卻用阿拉伯語。成吉思汗和手下的蒙古人曾統治中國，卻無意傳播自己的語言，而是愉快地保留了漢語。

    與中國及其即將到來的霸權并存的現象是：英語將繼續雄居世界。不錯，歷史上有很多處于類似地位的語言在其背后的強權衰退后被邊緣化。亞歷山大大帝橫掃波斯時，人人都以為希臘語將永遠作為一種世界語言。

    但英語情況不同。英語最初是不識字的日耳曼部落所說的幾種無名語言之一，如今卻成為已知6000種語言中最常用的一種，這種情況很詭異，在很大程度上源于西歐的地理以及這種地理激發的創新精神。

    英語地位穩固，因為它伴隨印刷的發明、識字的普及和媒體最終的無所不在而逐漸占據主導地位。

    翻譯技術的改進不會使學習第二門語言的重要性減弱而改變這一點。語言不只是區分代碼，而是主觀符號，與時尚、精致和更廣闊的視野有關。

    所以，如果法文是愛的語言，德文與嚴肅有關，英語就是美國流行音樂、美國電影和美國影響力———即使這種影響不斷減弱。做個類比：盡管法國在世界的影響力自1945年以后明顯下降，美國知識界仍然對大學法語系地位的下降不寒而栗，并且仍然認為懂點法語是中產階級高雅的標志。

    英語的統治地位也將因為外國人學習漢語的困難而得以保障。如果不是一出生就開始學習，區分各種讀音的“m a”(媽、麻、馬、罵)是一件令人抓狂的事情。德博拉·法洛斯在《用中文做夢》里忠實記錄了自己在中國學習漢語的經歷。她提到，自己花了兩年時間才能大致聽懂別人的對話。所以中文不是適合充當世界通用語言的語言。此外，中文是象形文字而不是拼音文字，這也是一大負擔。

    與此同時，英語的基本語法卻比較簡單，簡單的單詞組合就可以表達意思。英語不同于世界語，但作為一種世界語言卻對使用者“非常友好”。