崇福寺屬全國重點文物保護單位，位于朔州古城內(nèi)東街北側(cè)，始建于唐麟德二年（665年），由鄂國公尉遲敬德奉敕建造。
崇福寺的主殿是彌陀殿，金熙宗皇統(tǒng)三年（1143年）建，至今已有800多年的歷史，至為可貴。殿身面闊七間，通闊40．96米，進深四間八椽，22．31米。殿為單檐歇山頂，總高約21米。殿身坐落在高大的臺基上，基高2．4米，基前又有寬敞的月臺，襯托得殿宇高大雄偉，瑰麗壯觀。殿正面檐下，懸有“彌陀殿”豎匾一方，是金大定二十四年（1184年）的原物。殿前當中五間為隔扇門，后檐明間和兩梢間各裝大板門兩頁，供游人進入殿堂之便。為了擴大內(nèi)部空間面積，當心五間，中柱減去，前槽四根金柱僅留兩根，并移至次間中線上，增大了佛壇位置與禮佛部位的空間，這種減柱與移柱的做法，是我國建筑史上的大膽創(chuàng)新。
崇福寺的彌陀殿內(nèi)，原珍藏著一座反映我國北朝佛教藝術(shù)成就的珍貴文物———千佛石塔。千佛石塔是北魏奉佛的圣物，是朔州崇福寺鎮(zhèn)寺之寶，國家一級文物藏品。
據(jù)塔底題記載，北朝天安元年(公元466年)，獻文帝拓跋弘的小臣曹天度傾全家資產(chǎn)雕造,距今已有1500多年的歷史。該塔由塔座、塔身、塔剎三部分組成。通高約3米左右，由石料制成。
千佛石塔塔身平面呈方形，塔身高205厘米，共九層，塔身上面共浮雕佛像1400多尊。特別是侍立菩薩像高1.81米，與真人略同。
塔剎上壁龕造像，前所未見。塔剎下部雕成剎基柱，穩(wěn)置于最上層頂端，平面呈方形，總高約50厘米。剎基柱上承剎身，四隅各有一個佛龕，龕內(nèi)浮雕兩尊小佛坐像，轉(zhuǎn)角立柱雕一人像，龕下各以蓮花為結(jié)，上部翹出房檐，承以雉堞狀的山花蕉葉，山花中間夾雕小佛坐像。房檐頂端呈覆缽，上有相輪九重，寶珠作結(jié)。
石塔最生動的地方在于，在龕左右起“梟混”曲線，左右上部有小佛圍抱，全然塑造出了一個佛的世界。造像及藝術(shù)風格與云岡石窟塔柱惟妙惟肖。各層四隅上部翹出塔檐，翼角微翹，椽望、連檐、石頂?shù)染闳耆履窘Y(jié)構(gòu)雕制。
石塔立面形象精湛美麗，各層高度逐漸低矮，塔身寬度層層遞減，使塔的輪廓微微內(nèi)收、挺拔俊秀，呈四角錐體狀，為中國重樓建筑與印度塔身構(gòu)造巧妙結(jié)合的產(chǎn)物。它是我國現(xiàn)存最早的樓閣式佛塔，對于研究北朝時期我國佛教、造塔以及雕刻藝術(shù)都具有重要的參考價值。
臺北歷史博物館館長、文物專家黃永川先生多年研究千佛石塔，他從石塔的制作意義、圖像雕作、紋飾的雕作意義、色彩配飾、藝術(shù)形式與風格方面進行研究，并給予高度評價，稱千佛石塔是不折不扣的國寶。
三次輾轉(zhuǎn)
塔身、塔剎數(shù)十年身首異處
而時至今日，在崇福寺只能見到?jīng)]有了塔身的塔剎，崇福寺工作人員、文物研究專家孫學瑞從1984年起保管塔剎，與塔剎結(jié)下了不解之緣。他稱，如果不是在日寇侵華期間，被在朔日軍掠去，也就沒有這件曠世杰作半個多世紀的身首分離。
孫學瑞年輕時住在朔城區(qū)西街，與他同住一條街的有一丁氏家族。在當?shù)兀∈霞易迨怯兄鴺O高文化素養(yǎng)的大戶人家。而丁氏家族中一名男子叫丁克成，曾為保護塔剎冒了諸多風險。
1937年，日寇占領朔縣城(現(xiàn)朔城區(qū))后，日軍駐扎在崇福寺。當時，千佛石塔存放在崇福寺彌陀殿東南角，是鎮(zhèn)寺之寶。日軍被石塔精美絕倫的雕刻藝術(shù)和文物價值所吸引，就想據(jù)為己有。
1939年，日軍將石塔偷偷運往日本，就在石塔將要被日寇擄走之際，丁克成出于愛國情結(jié)冒著生命危險將石塔的塔剎部分藏了起來。后來，塔身則被日軍擄回日本，同許多掠物一樣被安置在東京帝室博物館。
日本無條件投降后，塔身被交還給中國，后輾轉(zhuǎn)臺灣，現(xiàn)存臺北歷史博物館。而建國后，丁克成將塔剎獻給國家，塔剎重又回到了崇福寺。塔剎和塔身開始了50多年的隔海對望。
1979年，奧地利某大學一名專門研究石塔的教授格拉茲在臺北見到了千佛石塔的塔身后，激動萬分，稱山西朔縣崇福寺的塔剎就是該石塔的塔剎，并當即發(fā)表文章進行論述。
1984年，孫學瑞接收保管塔剎后，從庫房的角落里找到了殘蝕已十分嚴重的塔剎。他輕輕地抹去塔剎上面的灰塵，精細如絲的雕刻線條透過歲月的滄桑依舊栩栩如生。盡管寂寞，但依舊生動。
孫學瑞說，20多年和塔剎相處，他和塔剎之間已經(jīng)有了感情，在他眼里，塔剎是活的，會說話，會傳遞一種信息，似乎也在翹首盼望著早日團圓。
九層石塔已為臺北歷史博物館鎮(zhèn)館之寶
因北魏千佛石塔塔身為九層，在臺北被稱為曹天度九層石塔，現(xiàn)藏于臺北歷史博物館，為鎮(zhèn)館之寶。
臺北歷史博物館館長、文物專家黃永川先生就石塔曾撰寫3萬多字的論文。在1995年慶祝建館40年時，從館藏的5萬件文物中選取40件入書介紹，他說，對于北魏曹天度九層石塔是了然于胸，無可取代，被公認為本館首屈一指的國寶。
黃永川稱九層石塔為國寶是名副其實：就石塔本身而言，第一，紀年翔實，公元466年，是現(xiàn)存我國最早而保存最完美的個體石塔；第二，雕刻時間、石材、及技巧均與北魏石雕黃金時代云岡曇曜五窟時一致，為印證中國石雕黃金時代的代表作；第三，石塔造像內(nèi)容反映出當時的社會百態(tài)及特殊信仰；第四，石塔呈木造樣式，是研究六朝時代木塔及建筑技術(shù)的絕好標本；第五，石塔雕刻風格獨具，造型完美，為中國寶塔雕刻中之翹楚。
此外，黃永川館長還認為，本件石塔輾轉(zhuǎn)日本，后歸本館，現(xiàn)今塔頂遺存大陸，說明了民初以來文物隨著時代顛沛流離，飽償骨肉分離之命運，值得對其全貌作進一步探討并作交代。
兩岸交流共商千佛石塔重圓之事
1995年，時任臺北歷史博物館典藏組主任黃永川先生給朔州崇福寺文管所來函稱：“貴寺收藏‘曹天度造九層塔’一件，該件石塔于抗戰(zhàn)期間為日本所擄掠，勝利后歸還我國，現(xiàn)階段雖未能璧合，但該塔之價值并不會因頂身分離而遜色。”
黃永川先生請求崇福寺文管所向他提供有關塔剎的資料、照片以供研究，并就復制石塔等事宜進行商討。
2007年年初，朔州市對臺辦就石塔重圓有關事宜赴臺和黃永川先生交流。已任臺北歷史博物館館長的黃永川先生十分熱情。雙方就石塔的文物藝術(shù)價值以及有關復制事項做了深刻探討。黃永川先生表示，目前在臺灣復制塔身還存在一些客觀技術(shù)條件上的制約，一是所需的沙質(zhì)巖材料難找，二是工匠難找。
2008年6月10日，臺北市山西省同鄉(xiāng)會參訪團一行15人在崇福寺參觀，在了解到千佛石塔身首分離半個世紀時，都表達了希望團圓的心愿。
朔州崇福寺文管所經(jīng)多年醞釀提出復制石塔的構(gòu)想，并報請省文物局和國家文物局同意。2007年，崇福寺文館所制定復制施工說明、取材以及預算，并以最快時間將石剎復制完畢。一旦時機成熟，將攜復制好的塔剎赴臺再次商議重圓之事。
