正是因為美國經濟和政治制度存在不可調和的矛盾和困難,才最終造成其龐大的結構性財政赤字并引發債務危機。不論從美國社會輿論還是國際社會的反應看,很少人會相信美國能真正解決好自己的問題,投資者更是擔心,美國將無可奈何地面臨又一個失落的年代。而美國經濟的衰退,將給世界經濟帶來更大的震蕩。
哈佛大學教授日前撰文稱,21世紀的第一個10年,我們美國人一邊揮霍無度,一邊又無所顧忌地借貸。我們失去了21世紀的第一個10年。現在,我們又面臨經濟可能停滯不前,黨派政治斗爭相持不下,以及是否會失去本世紀第二個10年的危險。
債務上限的明爭暗斗,讓眾多社會精英看到了美國經濟近中期所面臨的困境,感受到了政黨政治置國家命運于不顧的蠻橫,從而擔憂美國經濟已經進入一個結構性低迷增長期。
今天,美國政府的總債務已是美國GDP的96%,高達14.34萬億美元。另外,美國民間的房貸、購車貸款、受教育貸款以及信用卡借貸等也已高達13.5萬億美元。這兩大債務意味著美國不分男女老少包括剛出生的嬰兒在內,每個人的平均債務高達9萬美元。
欠債總是要還的。由誰來還,向窮人加稅由窮人來還?提高對富人的課稅要富人還?甚至有不少美國人認為,美國的外債可以通過傳統的方式抹掉,這就是多印鈔票、使美元貶值。他們認為,只需數年的美元適度貶值,美國就可大幅降低對國外債主的還貸負擔。
因為美元的霸權地位,美國政府可以通過不斷發行鈔票來減輕債務壓力。但作為民眾,卻不得不面對日益嚴重的債務問題。國際金融危機后,沒有儲蓄習慣的美國人不但開始儲蓄,且已把儲蓄率推高近6%。從近中期的發展趨勢看,美國人的儲蓄率難以出現下降勢頭,而持續的被動儲蓄對消費拉動型的美國經濟增長已經形成明顯拖累。
美國經濟目前面臨的最大挑戰是失業率長期居高不下。9.1%的高失業率需要政府擴大開支創造就業機會,而債務上限方案中對增加政府開支的排斥,將長期打壓政府提高就業的引領作用。沒有就業增長就沒有消費增長,更不會有房地產市場回升。次貸危機對美國民眾帶來的打擊,直到現在仍影響房地產市場的回暖。在可預見的時期內,美國房地產市場將持續低迷,部分地區的房價甚至會出現下跌。與此同時,今天的美國企業雖手頭有2.5萬億美元的流動資金,但由于看不到消費增長勢頭而不會加大投資、增加雇員。
實際上,美國經濟在未來10年左右的時間內面臨的核心問題是經濟增長的結構性問題。首先,作為消費大國的美國,生活必需消費即使大幅度增長,國內創造的GDP增幅也非常有限,因美國這類商品制造業大多已轉移到新興經濟體,這類消費的增加首先會提高美國的外貿赤字,而非美國的GDP。其次,作為服務業占主導地位的大國,國際金融危機后美國的服務業明顯萎縮,近期內很難恢復到國際金融危機前的水平。第三,曾帶領美國經濟持續高速增長10多年的信息革命,今天雖仍在發展,但其對各個行業的滲透已接近飽和。第四,美國一直苦苦找不到新一波經濟高速增長的突破口或增長點,雖然美國政府帶動民間在新能源領域投入大量研發資金,但目前尚未對經濟增長形成引領作用。
另外,未來10年左右,美國的人口年齡結構、資本市場的吸引力、美元波動對美國經濟的副作用,以及新興經濟體的加速發展對美國高科技產業形成的新壓力等,都可能導致美國經濟進入一個相對長的結構性低迷增長階段。這一階段雖然有別于上世紀80年代前后的滯脹以及日本近年來的增長低迷,但主要特征仍將表現為增速過緩以及低利率和高赤字。最終,美國很有可能因這類結構性增長低迷,不僅將失去21世紀的又一個10年,同時也將拖累世界經濟的復蘇。(記者李正信)