香港的公共屋村政策(以下簡稱“公屋”)始于一場火災。在1953年12月24日圣誕夜，九龍石硤尾寮屋區(qū)發(fā)生的一場大火，令5.3萬名災民無家可歸。當時，香港政府為盡快給災民提供安身之所，火速在原址附近興建徙置大廈，由此拉開長達近60 年的公屋建設計劃。

　　香港公屋是政府為低收入居民提供的住宅，由政府出資興建并擁有業(yè)權(quán)(產(chǎn)權(quán))，以廉價租金出租予居民。其申請對象全部為中下階層的低收入民眾，人們常說的白領(lǐng)和中產(chǎn)階級不夠資格享受這種福利待遇。如今香港已有200多萬港人租住在房屋委員會的67萬個、房屋協(xié)會的15萬個以及香港平民屋宇有限公司大坑西村的1600多個公屋單位。受惠民眾占750萬港人中的三分之一，另有20%的人住在“居屋”，兩者合計共有約50%的人住在公屋和居屋中。

　　申請公屋的家庭或個人，必須是年滿18周歲的香港永久居民。其每月家庭總收入及現(xiàn)時的總資產(chǎn)凈值，不得超過房委會規(guī)定的最高入息及總資產(chǎn)凈值限額。該類限額會按年修訂，且不能擁有私人住宅物業(yè)。以新界元朗的天水圍屋村為例，一個四口之家合計的月收入現(xiàn)時不得高于1萬1千港元。申請人及其家庭成員還必須申報資產(chǎn)，包括土地、房產(chǎn)、車輛、可轉(zhuǎn)讓的汽車牌照、投資類別的資產(chǎn)、業(yè)務經(jīng)營(獨資或與人合資開公司)、銀行活定期存款及可動用的現(xiàn)金等，總之需要證明自己是低收入家庭。

　　全港公屋主要分布在市區(qū)、擴展市區(qū)、新界及離島四個區(qū)域內(nèi)，采用申請人填表(公屋輪候冊)排隊輪候。現(xiàn)時港府三大房屋公營機構(gòu)每年大約可以提供1.5萬個單位，加上每年從公屋中流轉(zhuǎn)、空置的退出單位，每年合計大約可提供3萬個公屋單位。但是，這顯然還是遠遠無法滿足急迫“上樓”的申請者。目前排隊申請公屋的港人高達15萬人，一般在九龍、港島等鬧市區(qū)要排隊7至10年，在新界等邊遠地區(qū)要排上2至3年。

　　公屋的租金一般會占該住戶每月收入的一成，且一直保持穩(wěn)定，會讓低收入家庭感到比較安穩(wěn)。港府每年為公屋支出約100多億港元，占到港府當年整體支出的6%。一般住戶在公屋住滿十年需要申報家庭收入，如果其總收入超過限額的兩倍和三倍，就要分別繳納1.5倍和2倍的租金；如果超出3倍，且家庭凈資產(chǎn)又同時超過相關(guān)限額，住戶必須遷出公屋。瞞報、少報等虛假填表申請人一經(jīng)定罪，可判最高罰款5萬港元及監(jiān)禁6個月，并收回公屋。

　　香港是一個貧富高度懸殊的地方，2006年基尼系數(shù)已達0.5333，超過0.4的警戒線。香港既有亞洲最貴的樓價，每平方米達86萬港元，又有超過120萬人生活在貧困線以下(據(jù)香港社會服務聯(lián)會的統(tǒng)計數(shù)據(jù))。

　　公屋是香港中低收入民眾最基本的棲身居所，帶有明顯的歐洲資本主義福利社會制度的痕跡。它是香港社會福利保障體系中重要的一環(huán)，為弱勢群體提供了住房保障，同時也為暫時陷入經(jīng)濟困難的人提供中轉(zhuǎn)住所。此舉最大限度起到穩(wěn)定社會、穩(wěn)定民心的作用，亦在很大程度上緩解貧富差距的加劇。

　　長期持之以恒地推行公屋政策，構(gòu)成香港社會長期相對政治穩(wěn)定、社會和諧之一個不可或缺的民生因素。嚴格的法律管制，促使香港負責公屋政策執(zhí)行和管理的機構(gòu)、以及所有公屋申請過程，都在嚴格、公正、透明的制度框架下運行，確保了所有過程沒有受到社會各界的非議。

　　香港回歸祖國后，公屋政策在特區(qū)政府的主導下得到不斷的延續(xù)和充實。盡管在其后的執(zhí)行過程中還存在著一些可供改進的空間，但大體上還是在一國兩制、港人治港的政治條件下，確保香港社會長期繁榮穩(wěn)定的一個非常重要的因素。(鐘林 知名財經(jīng)專欄作家)