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想去硅谷創業?先過了 “簽證” 這道坎再說

2016-02-18 10:20:00    來源:36氪    

  站在舊金山醫院的熒光燈下,Medisas 公司的員工在慶祝他們的電子病歷軟件初次亮相。兩年之前就開始針對這款產品制定計劃,編碼,召開無數的醫院管理者會議,所有這些都是由公司的創始人兼 CEO Gautam Sivakumar 主持的。但是這一天 Sivakumar 卻是在英國的兒童臥室的電腦旁度過的。

  他的臉對著 iPad 屏幕,通過視頻與同事聊天,同事們都說他 “像個小嬰兒”。這種安排是美國科技創業公司常見現象的一個副產品——移民大軍。

  當談及創業時,移民的目的更強一些。據企業家調查公司 Kauffman Foundation 稱,13%的美國人是國外出生的,在 2006-2012年 間創立的 24%的科技和工程公司都有一名移民的創始人。在硅谷,這一比例高達 44%。這些創始人中包括 WhatsApp 的 CEO Jan Koum 和 Instagram 的技術主管 Mike Krieger。Kunal Bahl 從沃頓商學院畢業后獲得美國簽證,然后回到印度創立了一家電子商務公司 Snapdeal。去年,投資人對 Snapdeal 的估值達到 50 億美元,擁有員工 4000 多名。

  對于在美國創辦公司的外國人來說,沒有特殊的簽證。Craig Montuori 說:“美國法律在 2017年 之前都沒有給此類人頒布簽證的機會,或者這一日期可能延長至 2022年。” 他預計美國有成百上千的創始人正努力得到聯邦的工作授權。他說:“我們得到了過會的大力支持,反對的意見比較少,但是很少有人愿意提高這件事的優先權。”

  在華盛頓,大部分圍繞科技簽證的討論集中在 H-1Bs 簽證,這種簽證主要用于大公司和研究性學校。院外集團,例如馬克·扎克伯格的 FWD.us, 認為更多的 H-1Bs 簽證應該給予美國的公司,以防頂尖人才流失。保護主義議員和共和黨候選人 Donald Trump 說他們壓低工資然后從美國人手中搶走了大量的工作。無論如何,對于創業公司來說,H-1Bs 簽證不是一個現實的選擇,因為人們很難拿到這個簽證,而且它大部分是針對員工的,而不是創始人。

  馬克·扎克伯格創建了 FWD.us,這是一個保護科技界移民的機構。

  與很多創業公司創始人一樣,Sivakumar 申請了一個杰出人才工作許可證,也被稱為 “搖滾之星” 簽證,因為該類許可證用于著名的音樂家。(賈斯汀·比伯就有一個。)2013年,在創業孵化器 Y Combinator 的三個月的時間里,Sivakumar 在美國創立了 Medisas,與投資人見面,并開始招募員工,往返于英國和美國之間。有一次他申請簽證,律師建議他暫時不要回美國,等到簽證正式批準之后再回去。九個月的時間,Sivakumar 都和他的父母一起住在英國,但是他卻采用加利福尼亞時間,白天睡覺,晚上工作,面前有個攝像頭正對著自己。他希望他在虛擬世界的存在可以讓他的員工覺得他們沒有被拋棄。他說:“我們曾通過 iPad 屏幕進行六位數的交易談判,我有 4、5 個月沒有見過太陽了。”

  這是常有的事,當政府拒絕改變時,科技行業就開始自己動手進行改變。Montuori 聯合許多企業家成立組織,爭論學校的 H-1Bs 簽證可以發放給潛在的創始人。與公司不同,每年只有很少的人能抽中 H-1B 簽證大獎,大學生可以盡可能的申請。該組織稱到目前為止已經成功為 10 個創業公司創始人申請到 H-1B 簽證。

  Unshackled 是一家有 4500 萬美元的風投基金,采取了一個更加激進的方法。該基金通過幫助移民企業家獲得 H-1B 簽證來換取公司 5%的股份。它還為這些創始人提供可轉換為股權的貸款,大約 16 萬美元。到目前為止,Unshackled 已經發放了很多簽證了。Unshackled 的合伙人 Manan Mehta 說:“這和開發者看到代碼庫想到最佳的產品解決方案是一樣的,我們看的是法律的代碼庫,想出的是針對移動企業家的最佳的解決方案。”

  Y Combinator 的移民律師 Peter Roberts 認為 Mehta 的這種移民的合法性是讓人質疑的。H-1B 簽證只應該發放給單個的員工,創始人個人創業公司的股票可以被看作另一種類型的補償。他說:“這是法律的灰色地帶。”

  澳大利亞、加拿大、智利和其他國家鼓勵創建另一個科技中心,它們試圖利用美國這種拖拖拉拉的態度。雖然企業家的項目對硅谷來說沒有很大的誘惑力,但是這些國家可以為企業家提供特殊的簽證和稅收優惠。移民律師 Tahmina Watson 說:“這些創始人想在美國創業,這里市場大,投資人也多,但是我們的法律不會改變。”

  就目前來說,很多創始人在美國使用的都是旅游簽證和商旅簽證,但是這兩種簽證都是禁止在美國工作或者掙錢的。“與投資人溝通可行嗎?” 舊金山一家創業公司的 CEO 回答:“如果與投資人溝通可行,你也不能這么做。但是現在沒有這方面的規定。”

  申請簽證至少要花 6 個月的時間,花費 1 萬美元以上,還要承受精神損失。意大利企業家 Aurora Chisté花了一年半的時間想在美國創建公司,但是簽證成立攔路虎。他說:“當你與舊金山的人交流時,你不會想和別人討論簽證的問題,這個問題會讓你整天流淚,每一天你都有可能被驅逐出國,但是你會隱藏這些事情,因為你這道這樣會影響你的業務。”

  Sivakumar 的故事有一個很高興的結局。2014年7月,他使用 “搖滾之星” 簽證在 Medisas 工作,不再每天都有被驅趕出美國的威脅了。但是他還是不禁思考以后會發生什么。Medisas 有 20 名員工,Sivakumar 認為要不是因為今年耽誤的這些天,現在可能有 60-70 名員工了。他說:“如果簽證的問題不解決,我們將永遠處于冬眠模式中。”

編輯:陳文韜

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