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2015年4月20日,一年一度的美菲“肩并肩”軍演開幕式在菲律賓奎松市阿奎那多兵營舉行。與往年相比,今年的“肩并肩”軍演擴大到戰役規模,參演軍人超過1.2萬名,參演兵器包括100多架飛機和4艘艦艇。按慣例,菲律賓作為演習東道國,出兵數量理應最多,不過今年的情況卻大為不同——美國派出的軍事人員多達6656名(去年僅2500余人),菲律賓只派出5023名官兵。此外,澳大利亞派遣61名軍人和1架飛機參加人道主義救援演練。軍演的場地將包括巴拉望島西部、阿希楠省以及三描禮士省。值得注意的是,其中三描禮士海軍基地距離中國黃巖島僅僅 220千米。在近來南海局勢風云激蕩的情況下,美菲開展的軍演規模達到歷年之最,且將軍演角色由雙邊擴大到多邊,頗有展示肌肉、興風作浪的架勢。
美難以“割舍”菲戰略價值,借軍演綁定“傳統盟國”
菲律賓作為美國在西太平洋地區的傳統盟國,被美國視為其在亞洲的重要一環。一是菲律賓所處環境具有重要的戰略價值。菲律賓西臨南海,東靠廣闊的太平洋,北面扼守著巴林塘海峽,南面把守著蘇祿海、蘇拉威西海,印度洋與太平洋之間的多條航道均從菲律賓“眼皮底下”穿過,一旦菲律賓派兵阻斷這些航道,將對世界航運,特別是石油的運輸產生不可估量的影響。二是菲律賓周邊海域資源豐富。菲律賓東海岸的太平洋蘊藏著豐富的海底礦產資源;西面的南海以石油著稱,特別是南海周邊的越南、文萊、馬來西亞均在南海深處找到了高質油田,并為這些國家帶來了巨額利潤。因此,誰控制住了菲律賓,誰就奪取了在南海,甚至是整個西太平洋海區的戰略利益——這正是美國所全力爭取的。
美菲“肩并肩”聯合演習始于1981年,1995年美菲《部隊訪問協定》到期,演習一度中斷,1999年恢復舉行,今年已是第31屆。在相當長的時間里,“肩并肩”演習只是美菲兩國的雙邊演習,然而,在2012年菲律賓挑起“黃巖島事件”后,熱衷“亞太再平衡”的美國開始積極介入南海事務,并鼓動其他國家跟進,最突出的表現就是“肩并肩”軍演的多邊色彩越來越濃。美國的盟友韓國、日本和澳大利亞也都或多或少地向菲律賓提供了軍援。其中,日本為了轉嫁其在東北亞面臨的外交壓力,積極支持菲律賓在南海問題上“攪混水”;越南、印尼和菲律賓等國都在海洋管轄權問題上與中國存在糾紛,日本積極與這些國家建立“戰略關系”,其意圖明顯針對中國。
2012年4月舉行的“肩并肩”演習中出現了日本、韓國、新加坡等國軍事人員的身影,盡管他們只參與計算機模擬演練,但卻意味著雙邊演習向多邊演習轉變,演習內容也從側重反恐轉向關注海洋爭端。正是從2012年開始,“肩并肩”演習的部分演練科目被安排到菲律賓最西端的巴拉望島(距中國中國南沙群島的禮樂灘僅150千米)。
2013年美國與菲律賓第29次“肩并肩”聯合軍演于4月5日至17日在菲律賓北部蘇比克灣等地舉行。美菲“肩并肩”年度聯合軍事演習已經呈現出機制化趨勢,雙方演練了空中作戰、海上抗擊作戰,陸上防御作戰、陸上反擊作戰、海上反擊作戰等近30個陸?昭萘曊n目,大部分是綜合性演習。
2014年的“肩并肩”卻由于時機選擇而顯得更加引人注目。菲律賓與美國“肩并肩2014”聯合軍演于5月5日在菲首都馬尼拉開幕,有3000名菲軍官兵與2500名美軍士兵在菲境內多處地點參與一系列演習活動。這也是菲美兩國在簽署《加強防務合作協議》后首度舉行大規模雙邊聯合演習。這次演習的重點內容包括人道主義救援及災害響應、人道主義民用工程援建、人員疏散演練、實彈訓練,模擬戰斗演練等演習課目等內容。
美菲“肩并肩”與其說親密無間,不如說各懷鬼胎
菲律賓總統阿基諾三世日前在接受采訪時堅稱,“肩并肩”聯合軍演并非針對中國,并強調這是年度軍演。菲總統府官員柯羅瑪稱,兩軍期望通過演習與合作,共同達成維護區域和平與安全的目標,加強應對天災及危機的能力。但國際輿論并不相信菲方的外交辭令。此前,一名菲律賓軍官聲稱,“肩并肩”軍演表明菲律賓與美國的關系“親密無間”,“我們一起抗擊過外來侵略(指二戰期間美菲聯軍抵抗日本入侵),今后也將繼續在同一條戰壕里戰斗”。有分析指出,美菲兩國近年來的親密關系只是在“金錢關系”基礎上的“各取所需”。